– Ах ты мерзавец! Как ты со мной разговариваешь?!
– Ртом, госпожа, вести беседу другими местами я, к сожалению, не обучен, – вновь не скривил душой Кот. – Следующий!
Такого женщина не выдержала и, будто бы задыхаясь, принялась хватать воздух.
– Да ты… Ты… Да кем ты себя возомнил?! – взорвалась она. – Тебе дана капля власти, и ты уже думаешь, что, весь из себя такой важный можешь плевать на людей?! Да я на тебя принцессе лично пожалуюсь! На тебя и твоего начальника!
«Удачи, – сказал про себя Кот. – Наказание хуже, чем обязанность выслушивать пустые вопли тебе подобных, мне вряд ли светит».
Однако следующая мысль поставила младшего офицера на место: два предупреждения о неполном служебном соответствии – и его уволят. Воспитанный, честный и бескорыстный Ион Кот укорил себя за свои же слова. И за те, что сказанны вслух, и за те, что остались на уме. Так гвардейцы себя не ведут, ни при каких обстоятельствах.
Поэтому он выбрал гвардию. Чтобы быть среди лучших, чтобы самому стать лучше. И сделать мир хоть капельку лучше. А сейчас дурные идеи на секунду затмили его разуми дали ему волю высказаться. Стыдно, господин младший офицер. Стыдно.
Уже дважды.
Но время предаваться самокопанию вышло: на бушевавшую фурию стали нервно коситься другие посетители.
– Сложная работа, да? А много ли надо мозгов, чтобы дорогу починить?! Мы уже все пороги оббили – и никакого толку! Никто нас не принимает всерьез, но ты! ТЫ! – женщина на мгновение замялась. – Это последняя капля! Такой дерзостия в жизни своей не слышала! Да я дойду до самого верха! Тебя уволят, охламон!
Требовалось срочно взять ситуацию под контроль. И Кот сделал то, что умел лучше всего – проявил наблюдательность.
– Прошу простить! – он резко прервал ураган угроз. – Не уделил должного внимания Вашим словам, каюсь. Засмотрелся на Ваши, э… чудесные сережки.
Это было правдой лишь отчасти. Пусть и от весомой части. Кот действительно заметил эти бесформенные зеленые камни размером с палец и сделал это еще до того, как дама уселась напротив и открыла рот. В тот момент он отметил про себя, что никому бы такие не подарил. Он действительно раскаивался в том, что не вник в суть проблемы. И он действительно не умел врать, и поэтому слово «чудесные» вышло из его уст очень неестественным.
Однако, на его счастье, это сработало. Барышня успокоилась, кокетливо улыбнулась, коснувшись рукой уха, и снова уселась напротив Кота.
– Ой, – сказала она, растягивая улыбку во все лицо. – Правда?
«Я пропал, – вдруг понял Кот. – На это-то мне что ответить?!»
– Я…
«ВСЕГДА ГОВОРИ ПРАВДУ», – эхом отозвались в голове слова родителя.
– Простите еще раз, – гвардеец коротко кивнул даме. – Я, э… Скуп на комплименты…
Это было чистой правдой, и Кот уже приготовился к ударной волне неблагодарности, но, к его удивлению, дама рассмеялась.
– Эх, – выдохнула она, все