– Тогда не станем мешкать, – сказал Бел.
Поклонившись Арп-Хигу, они с гибельщиком покинули зал.
Примерно в полутора полётах стрелы от места, где Орд убил своих спутников, на просторном лугу, в стороне дороги, бородавкой торчал одинокий взгорок. Раньше его всклокоченным перепутанным мехом покрывали степные травы. Теперь же, среди развороченного дёрна и свежих чёрных отвалов земли, выступающей из раны костью, торчал громадный валун. Выше человеческого роста, округлый и грузный, он выглядел чем-то холодным и мёртвым среди зелёной растительности.
– Неужто братья просто закопали его, не сумев победить колдовство? – Ланс заворожённо разглядывал серую ноздреватую поверхность, выглядевшую так, точно камень что-то разъело. – И потому ничего не сообщили в хронике?
Бел не разделял воодушевления молодого человека, воочию узревшего часть истории братства. Рыцарь смотрел на валун, точно на врага перед боем. Вот только не знал он, как одолеть такого недруга. Ведь даже те, кто был сведущ в магии, ретировались, скрыв следы провала.
Воспоминание о братьях-рыцарях навела Им-Трайниса на новую мысль. Переведя взгляд на Ланса, гигант пробасил:
– Должен признать, что правы были вы, господин Он-Рейм. Приношу извинения, за то, что не внял вашим словам.
– Пустое, не думайте об этом, господин Им-Трайнис! – весело откликнулся Ланс. – Главное, нашли мы причину здешних бед. И с гримуаром Ансельма сумеем освободить эти земли от тёмной магии.
Упоминание гримуара не порадовало рыцаря. Вновь устремив взор на камень, он пробормотал под нос:
– Помогай нам Ильэлл…
Поглядеть на ритуал очищения приехал сам Арп-Хигу. Восседая на коне, распалённом скачкой и то и дело начинавшим топтаться на месте, граф наблюдал за действиями Ланса. Позади хозяина Фирайве наготове замерли рыцари свиты и ратники. Поодаль расположились воины пограничной рати во главе с Ук-Маком. Над серебристо-чёрным строем солдат блестели наконечники копий и трепетали треугольные вымпелы цвета подсыхающей крови.
Бел Им-Трайнис, расставив ноги, стоял в паре шагов от Ланса, сжимая в левой руке факел, зажжённый от священного огня в ниворедском капище. Широченные плечи рыцаря были расслаблены, поза выглядела непринуждённо. Но плотно сжатые губы, углубившиеся складки и морщинки на лице выдавали напряжение.
В отличие от гиганта, Он-Рейм находился в приподнятом настроении. Он, наконец, делал то, ради чего некогда вступил в братство. Звонко призывая светлых богов, Ланс с разных сторон обрызгал валун водой, набранной в роднике. После, взяв у Бела факел, трижды посолонь обогнул камень, нараспев произнося заклинание, напоминавшее жреческие гимны. Под конец ткнул пылающим концом в камень и девять раз выкрикнул незнакомое Им-Трайнису слово.
Постоял, точно в ожидании. Затушил факел, ткнув в земляную кучу. Подошёл к Белу.
– Это всё? – спросил