Чуть позже, устроившись на ночлег, он глядел в темноту, терзаясь сомнениями, не ошибся ли, вынудив ауксилара отдать гримуар.
Фиолетовый туман VI
Владения графа Арп-Хигу выглядели, как и прежде: деревни были на месте, их жители занимались обычными делами. Не наблюдая страха и обеспокоенности, Бел заключил, что угроза фиолетового тумана ещё не столь сильна, как он в глубине души опасался.
Его предположения подтвердил сам граф, принявший рыцаря сразу по приезде. Хмуро выслушав рассказ Им-Трайниса о путешествии, молвил:
– В том, что постигла вас неудача, вины вашей нет. Отправившись в обитель братства, исполняли вы мою волю. – Повернувшись к камину, Арп-Хигу уставился на огонь. – В те времена, когда покинул я дом, направляясь к границе доброго нашего королевства, слава рыцарей Испепеляющего пламени сияла, словно золотой щит в солнечный день. Прискорбно, что дни те миновали и светило их доблести закатилось.
– Некоторые искры былого ещё горят, – в тон графу заметил Бел. – Позвольте представить вам Ланса Он-Рейма из братства Испепеляющего пламени. Он один из немногих, кто по-прежнему верен долгу. Господин Он-Рейм рьяно помогал мне в поисках сведений, а после сам вызвался приехать в приграничье, несмотря на опасность. Смиренно прошу ваше сиятельство благосклонно отнестись к этому молодому человеку.
Повернувшись, граф внимательно оглядел Ланса.
– Ваше сиятельство, – парень поклонился.
Арп-Хигу кивнул с непроницаемым выражением лица.
– Приветствую вас в Фирайве, – молвил он. – Я непременно побеседую с вами позднее.
– Как будет угодно вашему сиятельству, – вновь склонился Ланс.
Видя, что парню явно неуютно под пристальным взглядом графа, Им-Трайнис отвлёк хозяина Фирайве:
– Быть может, по совету барона Арп-Зеннера, мне следовало отправиться в столицу?
Взор графа обратился к нему.
– Дело сие сомнительное. Без верительных грамот и достойной свиты вас навряд ли бы допустили в королевский замок. Вот кабы сам я приехал – король, несомненно, принял бы меня. Но был бы с того прок…
Бел, думавший так же, кивнул.
– Что мне делать теперь, ваше сиятельство? Я готов выполнить любое распоряжение.
– Ступайте и отдохните как следует. Вы, господин Он-Рейм, тоже. Мне же нужно поразмыслить обо всём.
Граф призвал Им-Трайниса лишь спустя несколько дней. На сей раз он принял рыцаря в главном зале замка. Сидя в массивном, похожем на трон, кресле, застеленным куньими мехами, владетель Фирайве о чём-то беседовал с Ви-Гру. При появлении Бела, оба умолкли. Рыцарь приветствовал их; гибельщик поклонился в ответ, граф ограничился лёгким кивком.
– Господин Им-Трайнис, – начал Арп-Хигу. – Уверен, будет вам отрадно узнать, что путешествие ваше в Лаэрвелл оказалось ненапрасным.
В