Белу показалось, что уши вот-вот слипнутся от сахара в речах ауксилара.
– Я лишь желаю вернуть вам щедрое пожертвование…
При этих словах даже братья-рыцари, за исключением оглушённого Дол-Нинрата, с недоумением оглянулись на предводителя.
– Да-да, – разливался ауксилар. – Ибо случившееся показало, что обитель пока недостойна столь богатых даров.
– Простите, господин ауксилар, – сдерживая улыбку, поклонился Бел, – но это невозможно. Дар есть дар, и забрать его – разгневать богов.
– Нисколько! – горячо возразил ауксилар. – Забирайте! Перстень должен быть у вас!
Мимо внимания Им-Трайниса не прошло, как собеседник выделил последние слова, и что при этом в его голосе прорезалось злорадство.
– Если такова ваша воля, господин ауксилар, я возьму перстень. Но при одном условии…
– Каком? – медовая вкрадчивость разом исчезла, уступив место подозрительности.
– Прошу, позвольте брату Лансу Он-Рейму сопровождать меня в поездке в приграничье.
– Всего-то?! – пренебрежительно отозвался ауксилар. Он испытывал облегчение, что рыцарь не потребовал золота или обременительной услуги. – С этого мгновения Он-Рейм полностью в вашем распоряжении!
– Вы чрезвычайно добры, – вновь поклонился Бел.
Ауксилар отдал приказ, и один из рыцарей протянул Им-Трайнису перстень с сердоликом.
– Вы свободны, господин Им-Трайнис! Путь в приграничье не близкий, берегите себя.
– Непременно, – невозмутимо ответил Бел, отметив хорошо скрытый сарказм: ауксилар явно сомневался в том, что гигант благополучно доберётся до Фирайве.
– Собирайтесь, дорогой Он-Рейм, – весело сказал Бел, увидев Ланса. – Вы отправляетесь с нами в приграничье. Ежели, конечно, не раздумали.
– Я?! Нет! – парень засуетился. – Я быстро…
Резко остановившись, настороженно взглянул на рыцаря, будто ожидая подвоха:
– Вы же не хотели, чтобы я ехал?
– Я передумал, – просто ответил Бел. Он не стал говорить, что здорово разочаровался в братстве Испепеляющего пламени, упадок которого был заметен во всём: от нерадивости привратников до сомнительных пристрастий ауксилара, а потому желал вытащить парня отсюда. – Наместник первостоятеля милостиво дозволил вам уехать, убеждённый в том, что вы станете достойным представителем братства в приграничье.
Глаза Ланса загорелись восторгом:
– Спасибо, господин Им-Трайнис! Я… спасибо!
Кони мчались по грязной дороге, разбрызгивая воду из луж, оставшихся после недавнего дождя. Бел, не знавший, что происходит в приграничье и беспокоившийся о том, что времени остаётся всё меньше, торопил своих людей, как мог. Отряд почти не останавливался на привалы, ночевал, где придётся. Воины позабыли об удобстве и долгом отдыхе. Берегли разве что лошадей – и то, лишь после того, как две пали, не выдержав долгой скачки.
Вечером, разбивая лагерь, ратники готовили пищу, быстро ели и моментально проваливались