Несмотря на раннее утро у торговых прилавков толпились многочисленные покупатели. Восхищённо переговариваясь, купцы вертели в руках хрупкие на вид кувшинчики тончайшего зеленоватого стекла. Торговцы громко расхваливали каждый изгиб самого малюсенького флакончика, раззадоривая покупательский пыл.
– Плохо, – озабоченно прокомментировал Насир. – Народу слишком много, теперь наверняка цены задерут до небес.
– Ничего, – усмехнулся Хафиз. – Я в тебя верю.
– Конечно попробую что-нибудь сделать, – польщено улыбнулся Насир. – Всё-таки мы с Торилом давние знакомцы. А кстати вот и он! Торил! Торил!
Полноватый индус в богатом расшитом золотой тесьмой халате горячо распекал понурого юнца. Оборвавшись на полуслове, недоумённо повернулся. Увидев Насира, широко улыбнулся:
– А-а-а! Кто к нам пожаловал!
Давние торговые партнёры крепко похлопали друг друга по плечам. После традиционных взаимных славословий и расспросов, Насир представил провожатых и как бы между делом заметил:
– Вот опять прикупить кое-чего нужно, да смотрю некогда тебе…
– Это как так некогда? Для старого друга и некогда? – искренне ужаснулся Торил. – Пойдём-пойдём, – поспешил вглубь амбара. – Значит вам, как и в прошлый раз флаконы для благовоний нужны, или что другое возьмёшь?
– Да опять эти флаконы, шайтан их задери, – вздохнул Насир. – Только немного поменьше, их лучше берут.
– Тогда давай начнём вот с этих, – Торил приподнял с полки маленький желтоватый пузырёк.
– Нет, этот не пойдёт, – решительно встрял Хафиз. – Нужен зелёноватый, или красный, они быстрее расходятся.
– Странно, – удивился Торил. – Вот скажи на милость, какая разница, зелёный или красный, ведь главное благоухание, не так ли?
– Угу, ты это женщинам попробуй объясни, – мрачно буркнул Хафиз. – Знаешь, иногда как бывает? Заходит в лавку богатенькая капризная особа, обнюхает все благовония и давай канючить, хочу запах вот такой же, но флакон зелёный! И что хошь, то и делай, впору хоть самому окраситься!
– Ну а хоть бы и окраситься? – усмехнулся Алексей и выразительно разгладил короткую зеленоватую бородку. Мужчины дружно захохотали.
– Эх, прямо беда какая-то с этими женщинами, – улыбаясь, продолжил Торил. – Ладно, кажется, где-то тут у меня были красные и зелёные, поглядеть нужно …
После десяти минут гуляний среди бесконечных полок Алексей откровенно заскучал. Выждав удобный момент, шепнул Насиру:
– Вы тут пока определитесь, а я к мастерам схожу, гляну.
– Сходи-сходи…, – рассеяно кивнул Насир, заинтересованно разглядывая с Хафизом очередной пузырёк на просвет.
Алексей с трудом протолкнулся сквозь гомонящую толпу покупателей. Всего каких-то полчаса прошло, а народу прибавилось раза в три больше.
У печи пахнуло невыносимым жаром. Не обращая внимания на окружающую суету, два мастера открыли тяжёлую заслонку печи. Подхватили щипцами раскалённый вязкий сгусток стекла и быстро