– Зачем они тебе? – шёпотом возмутился Насир. – Да у нас полно бурдюков с чистейшей водой!
– Ты хочешь всю дорогу бегать в кусты? – спокойно парировал Алексей. – Тогда можешь не брать…
Насир вздохнул и умолк.
– Так сколько с нас? – уточнил Алексей.
Подсчитывая, Прадип уставился в потолок, беззвучно шевеля губами.
– …Инструменты и ещё добавим пять серебра. Это будет …, – назвал цену.
– Сколько-сколько? – Насир подскочил как ужаленный. – Да мы лучше найдём другую лавку!
– В другом городе может и найдёте. А когда вернётесь назад, учтите – я не торгуюсь, – холодно взглянул Прадип. – И так уже сильно сбавил цену из уважения к столь молодому, но явно учёному юноше.
– Не торгуешься…,– Насир обречённо взглянул на Алексея. – Эх, была, не была! Ромейские ауреусы берёшь?
– Хорошие деньги, – благосклонно кивнул старик.
Насир тяжело вздохнул и порылся за пазухой. Вытащил с десяток увесистых кругляшей. Тускло блеснув золотом, монеты одна за другой перекочевали к Прадипу.
– Надеюсь этого достаточно? – вопросил Насир, тоскливо взглянув на золото.
Прикусив монету на удивление крепкими зубами, старик утвердительно кивнул.
– Вот и хорошо. Эй, Бала, не спи! Забирай товар, – повернулся Насир.
По пути к повозке Насир был на редкость мрачен и сосредоточен. Очевидно, что расставание со столь значительными, пусть даже и хозяйскими деньгами без малейшего торга далось ему очень нелегко.
– Не переживай, ну и пусть потратились. Зато здоровье ни за какие деньги не купишь, – утешил Алексей.
– Не купишь, – вздохнул Насир. – Слушай, не говори никому как я купил инструменты, а?
– Буду молчать как рыба! – серьёзно заверил Алексей.
Насир недоверчиво взглянул в лицо, видимо впервые слыша столь странный речевой оборот.
– Как рыба?
Смысл фразы наконец-то дошёл до сознания. Видимо живо представив образ пытающейся говорить рыбы, Насир задрал голову и раскатисто захохотал. Испуганные прохожие шарахнулись в стороны, опасливо оглядываясь на странную парочку иноземцев.
Отсмеявшись, Насир вытер выступившие слёзы и от души хлопнул Алексея по плечу:
– Молодец! Хорошо сказал. Нужно запомнить.
Глава 4
Раннее бодрящее по местным меркам утро началось с погрузки. Наскоро перекусив, Алексей устроился в теньке, с интересом наблюдая за суетой носильщиков. Жилистые мускулистые ребята так и мельтешили по двору, шустро перетаскивая грузы из амбара в повозки.
Внимательно осмотрев содержимое каждой корзины или огромной амфоры, Ясир с Хафизом что-то отмечали в свитках и направляли грузчиков к Насиру, увлечённо руководившему погрузкой. В зависимости от товара Насир направлял порядком ошалевших от беготни пареньков то к одной, то к другой арбе. Время от времени грозно окрикивал зазевавшихся. Одна за другой огромные повозки быстро заполнялись доверху, чувствовалось, что