James nickte ihm zu. Tucker kam ihm nicht sehr groß vor. Während er selbst seine Haare unter der Perücke kurz geschnitten trug, waren Tuckers gefettete Haare zu Zöpfen geflochten, die er sich um den Kopf gewunden und mit Kreidepulver weiß gefärbt hatte; es sollte aussehen wie eine Perücke. James hasste das ganze Getue um diesen aufwendigen Kopfschmuck, aber es gehörte nun mal für Adlige und für die Offiziere zum guten Ton.
Vor der Villa standen die Adjutanten und Stabsoffiziere, Soldaten und Diener zu seinem Empfang bereit. Moore nickte ihnen zu und ließ sich das Pferd abnehmen. Er stieg ab und folgte dem fast einen Kopf kleineren Tucker zum Eingang der Villa.
"Wir haben uns bereits eingerichtet. Ich werde Sie herumführen." Tucker zeigte ihm die Räume im Erdgeschoss. "Hier haben wir die Kommandoräume. Die Küche ist gleich nebenan. Da gibt's noch kleine Nebenräume. Ich dachte, Sie fühlen sich im oberen Stock wohl. Soll ich Ihre Sachen hinaufbringen lassen?"
"Tun Sie das. Ich gehe inzwischen nach oben und sehe mich um. Nachher zeigen Sie mir das Schloss. Dann Lagebesprechung mit den Kommandanten."
James stieg die Treppe zum ersten Stock hoch und sah sich in den Zimmern um. Das hellste lag zum Schlosshof hin, dort würde er sich sein Arbeitszimmer einrichten. Nebenan, wo einmal eine Bibliothek gestanden haben musste — einige Bücher lagen noch in den verstaubten Gestellen — käme sein Wohnraum hin. Er ging über den Gang zum nächsten Zimmer. Hier würde er sein Feldbett aufstellen lassen. Er öffnete das Fenster und sah herunter in den Hinterhof. Gegenüber lag die Schlossmauer, überwuchert von dichtem Gehölz. Er würde sich die Villa noch von Außen ansehen. So weit er erkennen konnte, gab es hier nur einen Zugang, jenen von vorne. Es war seine Gewohnheit, stets für einen zweiten Ausgang zu sorgen. Man konnte ja nie wissen.
James hatte seine aufkommende Abneigung gegen Tucker darauf zurückgeführt, dass er seinen Adjutanten nicht selbst hatte auswählen können. Middlehurst hatte ihn ihm einfach aufgezwungen. Doch als er mit Tucker das Schloss besichtigt hatte, spürte er seine körperliche Ablehnung. Es ekelte ihn, dessen klebrigen Zopf zu riechen, wenn er ihm zu nahe kam. Seinen Umgang mit den Soldaten empfand er als widerlich; Tucker stieß sie beiseite, wenn sie ihm nicht sofort aus dem Weg traten und bedachte sie mit herablassenden Bemerkungen.
Alles, was sich innerhalb der Schlossmauern befand, war vollumfänglich in Besitz genommen worden. Offensichtlich war kein einziger der ehemaligen Bewohner zurückgeblieben, nicht einmal Alte oder Kranke. Das Erdgeschoss des Schlosses selbst war von der Feuersbrunst weitgehend verschont geblieben, ebenso die Kerker im Untergeschoss. Die weitläufigen Räume waren zwar rauchgeschwärzt, doch vieles sei erhalten geblieben, darunter auch dicke Aktenbündel mit angesengten Ecken, hatte Tucker erklärt. "Wir haben sogar Soldlisten gefunden, mit den Namen aller Offiziere."
"Ausgezeichnet!", meinte James. "Die will ich sehen. Lassen Sie sie zu mir bringen."
Tucker zog die Mundwinkel herunter und sagte mit halb zugekniffenen Augen: "Die sind bereits unterwegs zu Middlehurst."
James musste sich gewaltig beherrschen, um Tucker nicht einfach am Kragen zu packen. Er versuchte seine Stimme ruhig klingen zu lassen: "Sie werden sich in Zukunft daran gewöhnen müssen, dass Sie mir unterstellt sind. Mit meinen Vorgesetzten verkehre ausschließlich ich. Sie werden während der Lagebesprechung Bericht erstatten."
James informierte die Wachposten bei der Villa, dass er die Umgebung besichtigen werde und dass man ihm berichten solle, wenn die Kommandanten eingetroffen seien. Er versuchte seinen Ärger über Tucker zu verdauen. Es half nichts. Die Listen würden von Middlehursts Adjutanten durchgeackert werden, sie würden jeden Namen einzeln hinterfragen und vor allem nach den Chieftains und Offizieren forschen, die zum Clan MacAreagh gehört hatten. Sie würden die Namen erst dann abhaken, wenn ihr Tod oder ihr Verbleib bestätigt war. Nur einer würde mit Sicherheit von der Liste gestrichen werden: Ramsay. Und einer würde zuoberst stehen: John Dougal.
James ging zur Rückseite der Villa. Um auf den Hinterhof zu gelangen, musste er sich durch dichte Sträucher zwängen und das gelang ihm mit Mühe nur dort, wie sie an die Hausmauer angrenzten. Sonst waren die Büsche zu dicht durchwoben. Außer Farnen und hartem Gras wuchs dort nichts. Die zweistöckige Hinterfront wies im Erdgeschoss tatsächlich keinen zweiten Ausgang auf. James sah zu jenem Fenster hoch, das er zu seinem Schlafzimmer gehörend wähnte. Er ging zur Hausmauer und maß ihre Höhe. Da konnte man zur Not herunterspringen, aber sicher nicht hochklettern. Unter seinem Fuß knackte es und als er hinunterschaute, sah er einige gleichlange Holzstücke dort liegen, teils zerbrochen, teils verrottet, teils von Unkraut bedeckt. Neugierig sammelte er die Bruchstücke, an denen einzelne Seilknoten übrig geblieben waren; dort wo sie fehlten, bemerkte er Kerben. Er wog seinen Kopf hin und her. Da hat wohl eine Zofe ihren heimlichen Freier empfangen, dachte er und musste dabei grinsen. Aber wo kam der wohl her? Von vorne, vom bewachten Eingang der Villa? Er schüttelte den Kopf und sah zur Schlossmauer. Von dort? Unmöglich. Unmöglich? Er ging zum Gehölz und schob die Äste beiseite, um durchsehen zu können. Wie weit weg ist wohl die Mauer? Er schob sich mühsam durch das Gestrüpp, bis er sie im Halbdunkel erahnte. Unmöglich, bestätigte er sich selbst. Dann sah er die Schnittstellen an den dicken Ästen eines Baumes direkt bei der Mauer, aus denen rundum Zweige nachgewachsen waren. Aha, da haben wir dich, schlauer Freier. Hier hast du die Mauer überwunden und niemand hat dich sehen können! Aber lang ist's her. Sind sie wohl glücklich geworden zusammen?
James ging zurück zum Vordereingang der Villa. Er war nicht mehr so überzeugt, ob er wirklich noch einen zweiten Ausgang anlegen lassen sollte. Aber eine Strickleiter würde er sich besorgen.
Als er zurück zu seinem Arbeitszimmer gelangte, überreichte ihm ein Meldeläufer eine Botschaft. Er erkannte darauf das Siegel von Middlehurst. Die Botschaft war kurz:
Seine Hoheit, der Herzog von Cumberland will, dass die Verfolgung von Chieftain John MacDougal, Rebell der Jakobiten, rasch aufgenommen wird. Sie geben dafür Major Robert Tucker den Auftrag. Vorerst soll er sich um Dunlochy kümmern. Ein Rebellennest. Und mit einem Postskriptum: So kann Tucker ein bisschen Felderfahrung genießen. Ich habe ihn separat informiert.
James erbleichte, dann erfüllte ihn Wut. Er schrie nach der Ordonnanz und befahl, Major Tucker solle sich sofort bei ihm melden.
Er versuchte Ordnung in seine Gedanken zu bringen. Middlehurst hatte ihm einen Aufpasser aufgehalst und ließ diesen scharfen Hund frei laufen. Es sah aus, als ob er, James, die Aufträge erteilte, aber Tucker hatte von Middlehurst einen Freipass erhalten. Und der musste sich nicht überlegen, wie er vorzugehen hatte. Seine Offizierskollegen waren das beste Vorbild. Und was bereits geschehen war, gab ihm die Legitimation mit der gleichen Unbarmherzigkeit weiter zuzuschlagen. Und er, Oberstleutnant James Moore, mit Körper und Herz mit seinen Ahnen verbunden, musste zusehen, wie die Engländer, deren Uniform er trug, das Erbe seiner Vorfahren verwüsteten und vernichteten. Sein knappes Auflachen war von tiefer Bitternis erfüllt, als er daran dachte, dass er als Vorgesetzter von Tucker noch belobigt werden würde. Sein Vater würde stolz auf ihn sein.
Die Ordonnanz berichtete, Major Tucker sei im Felde und erst in zwei Tagen wieder zurück.
2
Cremor war nicht überrascht, als ein Bote von Lady Charlotte auftauchte und ihm einen Brief überreichte.
"Sir, ich soll auf Ihre Antwort warten, hat man mir aufgetragen."
Die Einladung von Charlotte war höflich, aber bestimmt im Ton. Er musste sie wohl annehmen, obwohl er zurzeit nicht daran interessiert war, sie zu sehen. "Sag ihr, ich danke und es sei in Ordnung." Er sah dem Boten nach. War die Einladung eine Folge des Gespräches mit John Fraser? Mit seiner verrückten Idee, Charlotte zu heiraten? Nie und nimmer, sagte er sich. Was kann ich dafür, dass sie keine Auswahl mehr hat? Außerdem war sie nicht mehr die Jüngste. Er legte sich in Gedanken einige Gründe zurecht, wie er einem allfälligen Ansinnen begegnen könnte. Sein Hauptgrund würde sein, dass er eine andere liebte. Das müsste wohl jede Frau verstehen. Und auf das Amt und die Würde des Clan-Chiefs hatte er gar keine Lust. Nicht nur, dass die Umstände allzu widrig