Unter Qualen richtete er sich auf, und sein Blick fiel auf seinen Oberkörper: Ein Leuchten drang von innen durch die Haut. »Oh Gott! … oh … Gott w… was ist mit mir?« Rasende Angst packte ihn. »Ich … muss … ins Krankenhaus!«
Selene entgegnete voller Zärtlichkeit: »Du kannst nicht gehen, Antonio. Deine Transformation ist nicht komplett. Die Essenz benötigt ein Gefäß, und du wurdest erwählt, der Messias zu sein.«
Antonio Cabrallo gelangte zu dem Schluss, dass der Stationscomputer den Verstand verloren hatte und offensichtlich seinen Tod in Kauf nahm. Er schob das Bein über den Bettrand, doch die Anstrengung machte sein Vorhaben zunichte. Er sank zurück. Frost überzog inzwischen seinen Körper, die Platzwunde auf seiner Stirn war zugefroren und seine Glieder spürte er nicht mehr. Das Leuchten in seinem Brustkasten nahm an Intensität zu.
Unvermittelt blitzte es im Nebenzimmer.
Antonio sah aus den Augenwinkeln, wie sich dort ein Wirbel bildete und Nebel aufstieg. Eine Gestalt materialisierte darin. Er drehte den Kopf, vermochte die Erscheinung aber nicht zu identifizieren. Gleißend violettes Licht umgab sie. Ihm kam der Gedanke, sie um Hilfe anzurufen, denn er hielt sie zuerst für eines der Notfall-Hologramme, die den Bürgern Anweisungen in Krisensituationen gaben. Dann registrierte er den freien Bewegungsradius der Gestalt, der über das HoloCom-Feld hinaus reichte.
Mittlerweile schritt die Licht-Erscheinung auf ihn zu. Sie flüsterte. Es handelte sich um dasselbe Flüstern, das er vorhin gehört hatte. Sie flüsterte seinen Namen … tröstlich … beruhigend.
Das Licht hüllte ihn ein.
Antonio stockte der Atem. Eine Beklemmung wie unter Wasser umklammerte ihn, wenn die Oberfläche zum Greifen nahe war und der Körper nach Sauerstoff gierte, aber von Gewichten in die Tiefe gezogen wurde.
Schließlich trat die Gestalt neben ihn und streckte ihre Hand aus.
Die Berührung durchfuhr ihn wie ein Schock. Sie schleuderte ihn hinab in eine noch größere Kälte, in einen Strudel, der ihn mit violetter Energie erfüllte.
Er fand keinen Halt mehr – und sein Ich wurde weggerissen.
Rushhour
~3~
Verantwortlich für eines der Spitzenteams des größten Schutzunternehmens im Sonnensystem, der Sol Guard, hatte Lester Benx vor seiner Versetzung mit den Herausforderungen einer Bergbaukolonie wie Kap Rosa gerechnet. Der Mond war zu jener Zeit für sein ungastliches Klima und den Dauerregen bekannt gewesen. Außerdem für die illegalen Niederlassungen von Kristalldieben und Schmugglern sowie eine extrem hohe Kriminalitätsrate. Wenn er damals jedoch gewusst hätte, was ihn hier tatsächlich erwartete, und dass es zwei volle Jahre kosten sollte, den Sumpf aus Verbrechen und Schwarzhandel trocken zu legen, er wäre auf der Erde geblieben. Selbst die höhere Gehaltsklasse und der Rang eines Chief-Officers hätten ihn kaltgelassen.
Nach den Hürden der Eingewöhnung war erfreulicherweise seine Begeisterung zurückgekehrt, die er bereits als Neunjähriger für den Mond empfunden hatte. Jeden Informationsschnipsel um dessen Besiedlung hatte er damals aufgesogen. Aber auch jedes Detail um deren Ende. Am deutlichsten war ihm die Kapitulation der Kolonisten im Gedächtnis haften geblieben, ihrem Scheitern an den Umweltbedingungen. Und das Desinteresse der Erdbevölkerung an dem Drama. Zutiefst enttäuscht hatte er seine Hoffnungen zu Grabe getragen, in der neuen Welt als Pionier oder Spezialist Heldentaten zu vollbringen.
Im Verlauf seines Kindheitstraumas war ihm nie in den Sinn gekommen, dass einem das Leben für Vieles eine zweite Chance bot und er eines Tages am Neubeginn der Menschheit auf dem Mond mitwirken durfte, nur eben in einer Minenstadt.
Leider relativierte die Lage jene mühevoll erarbeiteten Erfolge, denn das Chaos des anfänglichen Förderbetriebs meldete sich zurück. Die Häufigkeit der Zwischenfälle in den letzten Wochen erreichte den Level von vor vier Jahren, dem Zeitpunkt seines Dienstantritts.
Vielleicht war mir das fragile Gleichgewicht nicht bewusst, in dem wir hier leben, vermutete Lester, als er um 05:58 Uhr eine der Gleiterbahnen bestieg, die zwischen den Ebenen des Towers pendelten. Das Transportmittel befuhr eine Spiralroute innerhalb der Außenwand des Gebäudes und würde ihn zu einer der drei Startplattformen mehrere Ebenen tiefer bringen. Von dort aus wollte er mit seinem Nahverkehrsgleiter zu Mine C fliegen, dem Fundort der Leiche.
Die Bahn quoll über. Neben dem regulären Durcheinander, das Bergarbeiter und Personal auslösten, besuchten vor den Feiertagen viele Händler von der Erde die Stadt. Sie boten ihre Waren auf den Weihnachtsbasaren an und durften mit hohen Umsätzen rechnen. Natürlich besaßen konsumfreudige Kunden die Möglichkeit, ihre Einkäufe von zu Hause aus, im Extended-Reality-Space zu tätigen. Aber vor Heiligabend war der Bedarf an individuellen Geschenken groß, daher platzten die Einkaufszentren von Kap Rosa aus allen Nähten.
Weihnachtstourismus … auch dafür sind wir berühmt. Nicht nur für das Brymm und die gescheiterte Kolonisierung.
Wie auf Kommando drängten sich die einstigen Pläne der Erdregierung in Lesters Sinn. Pläne, die sechs Jahrzehnte zurücklagen und die sich um den Mond als Prestigeobjekt gedreht hatten, um einen Hoffnungsträger, der Goldgräberstimmung verbreiten sollte. Das, was im Endeffekt aus den Plänen geworden war, hinkte weit hinter den Versprechen der Politiker her, und man durfte in Bezug auf den Lebensraum, der erschlossen wurde, getrost das Prädikat »Fehlschlag« in den Mund nehmen. Aus historischer Sicht allerdings hatte die Menschheit ihre Feuertaufe bestanden und aus den Fehlern gelernt, was die Eroberung anderer Planeten erleichterte.
Auf den 3D-Bildschirmen der Bahn, die sich über beide Wandflächen erstreckten, flimmerte die übliche Produktwerbung. Schöne Menschen präsentierten Luxusgüter, Reisen zu exotischen Urlaubsorten und natürlich die neuesten Software-Erweiterungen der populärsten Ex-R-Welt Traglylon.
Das alles beachtete Lester kaum mehr. Als sich die Bahn in Bewegung setzte, blieb er an einem Platz unweit des Türkraftfeldes stehen, entging jedoch nicht der Aufmerksamkeit eines Hologramms im Geschäftsmann-Outfit. Es durchschritt einige Leute und sprach ihn mit einer Vertretermasche an, die vor Penetranz triefte.
»Haben Sie Ihren Job gründlich satt? Suchen Sie nach neuen beruflichen Herausforderungen? Möchten Sie mehr Geld verdienen oder Ihre Position verbessern? Wenn ja, sind wir von Organic-Mind-Enhancements in der Lage, Ihnen ein unglaublich attraktives Angebot zu machen! Für eine angemessene Summe Craedos und in einer unkomplizierten und schmerzfreien Prozedur, erhalten Sie das Fachwissen für Ihren Traumberuf. O-M-E bietet zukunftsorientierte Qualifizierungen für Ihren MindCell, die durch unsere enge Zusammenarbeit mit allen namhaften Instituten und Akademien auf dem neuesten Stand der Wissenschaften sind. Garantiert! Millionen zufriedener Kunden jeder Alters- und Einkommensklasse sprechen eine deutliche Sprache, denn wir sind die Marktführer im Bereich moderner Weiterbildung!«
Die Stimme des Hologramms nahm einen vertraulichen Ton an, den Lester äußerst schmierig fand.
»Oder Thema Jugendschutz. Welche leidgeplagten Eltern kennen das nicht: Sex und Gewalt in den Medien bestimmen das Leben der Erwachsenen. Durch ein kleines Update bei Ihren Kindern erreichen Sie, dass die Augen und Ohren der lieben Kleinen nur für sie geeignete Inhalte wahrnehmen. Wir stimmen uns hierbei mit der Medienbranche ab, um die geeigneten Zensur-Standards zu etablieren. Sind das nicht viele gute Gründe, über ein Update nachzudenken? Die Liste unserer Dienstleistungen und Preise wurde Ihnen soeben per VidMail gesandt. Zögern Sie nicht länger, schauen Sie bei uns vorbei. Ändern Sie jetzt ihr Leben und die Welt wird Ihnen zu Füßen liegen! Organic-Mind-Enhancements … professionelle Updates, die Sie sich leisten können!«
Eine einschmeichelnde Melodie erklang, und das Hologramm begann ohne Erbarmen, seinen Spruch von vorne aufzusagen.
Lester wechselte den Stehplatz.
Manchmal fragte er sich, wie die Menschheit früher ohne den MindCell ausgekommen war. Inzwischen gehörte es zur Standardprozedur, jedem Neugeborenen einen Biocomputerchip auf der Basis menschlicher DNA in das Gehirn einzupflanzen. Der Chip enthielt umfangreiches Grundwissen,