Тургенев познакомился с ней еще в 1843 году в Петербурге, куда Виардо приехала с гастролями. Певица много и успешно выступала, Тургенев посещал все ее выступления, всем о ней рассказывал, всюду ее превозносил и быстро выделился из толпы ее бесчисленных поклонников. Их отношения развивались и вскоре достигли апогея. Лето 1848 года (как и предыдущее, как и последующее) он провел в Куртавенеле, в имении Полины.
Любовь к Полине Виардо оставалась и счастьем и мукой Тургенева до последних его дней: Виардо была замужем, с мужем разводиться не собиралась, но и Тургенева не гнала. Он чувствовал себя на привязи, но порвать эту нить был не в силах. На тридцать с лишним лет писатель, по сути, превратился в члена семьи Виардо; мужа Полины (человека, судя по всему, ангельского терпения) Луи Виардо он пережил всего на три месяца.
После возвращения на родину в 1850 году Тургенев окончательно сблизился с кругом «Современника». В 1852 году Тургенева арестовали – формально за опубликованные в обход цензуры статьи, посвященные памяти Гоголя, реально – еще и за вольный дух его вещей. Возможно, и за общение с Герценом и Бакуниным. В тюрьме Тургеневу жилось относительно неплохо, месяц писатель провел в полицейском участке, ему отвели отдельную комнату, где он встречался с друзьями, много читал и написал две повести, одна из них вам хорошо известна – «Муму». После выхода из-под ареста Тургенев был отправлен в ссылку в собственное имение Спасское с запрещением покидать пределы Орловской губернии. Но вскоре запрет был снят, Тургеневу возвратили право посещать не только Петербург, но и Европу.
В 1855 году Тургенев закончил свой первый роман. Он назвал его в соответствии с существующей литературной традицией именем главного героя – «Рудин». Это был ясный сигнал для читателя, что именно в герое и в его судьбе заключалось средоточие смысла романа.
Критики, как правило, сопоставляли Дмитрия Николаевича Рудина с «лишними людьми» русской литературы, героями, чьи таланты оказались не востребованы Россией, в первую очередь с Онегиным и Печориным. Но, пожалуй, невостребованностью героев их сходство и исчерпывается. В остальном Рудин совсем другой. В отличие от Онегина и Печорина, он не так знатен, из захудалого дворянского рода, беден, почти нищ и вынужден жить за чужой счет. Главное же – вовсе не беспричинная скука снедает его, ему незнаком ни «англицкий сплин», ни «русская хандра». Напротив, Рудин жаждет деятельности, по крайней мере постоянно о ней говорит, пишет планы, создает прожекты, мечтает, увлекает молодые сердца.
Рудин – воспитанник