Читательский успех «Хоря и Калиныча» подтолкнул Тургенева к созданию новых рассказов, которые позднее были изданы отдельной книгой (1852). Тургенев вступил, наконец, на твердую тропу прозы, которая и вывела его к новым художественным открытиям.
«Записки охотника» – цикл охотничьих рассказов; некоторые из них вы читали в младших классах. Рассказчик, страстный охотник, бродит по российским губерниям, стреляет дичь, а заодно встречается с окрестными крестьянами, беседует с ними, наблюдает их жизнь, слушает их разговоры. Как будто ничего особенного. Почему же современники ждали выхода каждого очередного рассказа «Записок…» с таким нетерпением?
Да потому, что им было интересно. «Записки…» – бесконечная портретная галерея, только смотрят с этих портретов не блестящие генералы, не разочарованные юноши, не задумчивые барышни, не помещики, не чиновники – простые крестьяне. Мужики, бабы, дети. Веселые, хитрые, угрюмые, великодушные, плачущие, тоскующие, убогие, ласковые, жестокие, отчаянные головы и смиренники – очень разные. И очень настоящие. Это было читателю внове, таких героев в литературе он еще не встречал.
Среди просвещенной русской публики давно уже ощущалась усталость от причудливых романтических фантазий, да и вообще от любого вымысла, от беллетристики – публика взалкала правды. Не той художественной и жизненной правды, которая и так присутствует в любом хорошем литературном произведении, а правды документа, правды о том, о чем говорить и писать было до сих пор не принято.
«Записки охотника» во многом отвечали требованиям натуральной школы. Тургенев совпал с литературной модой времени – он писал с натуры, писал о сословии, до сих пор практически не описанном в литературе, – в этом тоже причина его успеха. Он заговорил с публикой на темы, по которым она давно соскучилась.
Вместе с тем его взгляд на своего главного героя, на крестьянство, на народ оказался намного шире взглядов авторов «физиологических очерков». Тургеневу удалось изобразить крестьянина не как голую социальную функцию, но и как человека.
Народ, о благе которого с таким жаром толковала мыслящая часть общества, тем не менее оставался для нее неразгаданным сфинксом. Дистанция между крестьянством и дворянами была огромная.
Разумеется, попытки преодолеть или хотя бы сократить ее уже предпринимались. Примеры тому вам хорошо известны. «Путешествие из Петербурга в Москву» А. Н. Радищева указывало на то, что крестьянство страждет, что оно раздавлено несвободой и произволом помещиков. Но «Путешествие…» скорее было описанием крестьянских тягот и бед, чем облика, лица самого крестьянина. «Бедная Лиза» H. М. Карамзина напоминала читателю о равенстве всех людей перед лицом чувства, о том, что глубоко и сильно