Взяв себя в руки Айга, стала Ваню расспрашивать. Кто таков, откуда. Ясное дело – сирота. Рос по чужим дворам. Матери не помнит. Простоват, наивен и вечно в какие-то истории норовит угодить.
– Нет, мой был бы не таков. Он бы весь в меня ушлый был, – тихо обронила Айга.
Чем-то запал ей в сердце этот Ваня. По-матерински к нему отнеслась.
– В кошельке сто рублей было.
– Где обронил, помнишь?
– Кажется, у камня-указателя, на развилке у трех дорог. Мне в сапог что-то попало. Сел на камень, стал из сапога трясти, видно, тогда кошель и выпал.
– На большой дороге, значит. А что же ты теперь в лесу ищешь?
– Так я где каменюка этот забыл. Вот и плутаю. Добрый человек к тебе путь указал. Говорит, что помочь сумеешь.
– Ай-яй-яй! Болтливые добрые люди! Ладно, отведу. Боюсь, что в таком людном, часто посещаемом месте теперь твой кошель ищи-свищи.
Иван в ответ только голову склонил. И тут на его шее Айга увидела родимое пятно точь-в-точь как у ее Вани. Она с трудом удержала себя, чтобы не подскочить, не схватить парня в охапку, не задушить в своих объятиях.
– Найдем тебе кошелек, – хрипло сказала Айга, – вот прямо сейчас и отправимся. Выходи во двор и подожди, я кое-что соберу.
Ваня послушно вышел, а Айга из укромного места вытащила сундук. В нем целый арсенал был: шапки-невидимки, сапоги-скороходы, стоптанные на каблуках, но в рабочем состоянии, лук-самострел и еще кое-какие полезные мелочи вроде волшебного горшка. И это сгодится! Кто знает, сколько им придется в пути пробыть.
Вечерело. В двухместной ступе Айга и Иван отправились на место происшествия. Иван был столь удручен своей неловкостью, что даже волшебный полет не произвел на него особого впечатления.
– Прибыли. Выходи! – скомандовала Айга, все это время не сводившая глаз с Ивана.
– Что-то тут не так, как было, – неуверенно произнес парень.
Камень стоял, но изменил свое местоположение. Эту гигантскую глыбу будто сдвинул с места какой-то великан.
А, впрочем, великан был: очень рослый и накачанный молодец, спавший возле высокой ели, подложив под голову заплечный мешок.
Айга, прежде чем будить его, огляделась. Иван также зорко осматривал место, но кошелька, разумеется, нигде не нашлось.
Зато Айга нашла много других предметов: два окурка, пустую флягу, рваную тряпку, оказавшуюся старым плащом залатанным во многих местах. Собрав улики в мешочек прихваченный из дома, Айга сказала:
– Настало время нам разбудить этого детину. Глядишь, расскажет нам, что знает.
Но как ни пытались разбудить здоровяка, он спал беспробудно.
– Если это тот, о ком я слышал, – меланхолично произнес Иван, – то он еще два дня кряду проспит.
– Кто же он?
– Иван Коровий сын. Батрак Ивана Кузнеца.
– Тоже счастья отправился искать. Чего это он камень-указатель решил сместить?
– Он любит на спор.
– Видно, был спор, коли окурки свежие валяются. Что ж, больше нам тут делать