Пока девочка суетилась, собирая корм, голубка внимательно рассматривала с подоконника все, что находилось в комнате.
Аленка подбежала к окну.
– Ты еще не улетела?! На, покушай!
Поднося к клювику голубки на ладони крошки, она вдруг остолбенела. Недаром ее прабабка ведьмой слыла. К правнучке что-то перешло от ее талантов. В образе голубки Аленке почудилась душа…не животного.
– Ух! – охолодела разом девчушка. – Кто же ты будешь?
Голубка вдруг встревожилась, вспорхнула, отлетела и, неожиданно ворвавшись в открытое окно комнаты, бросилась на пол. Целый сноп света вспыхнул. Перед Аленкой стояла красивая молодая волшебница в белоснежной шелковой сорочке.
Аленка так и села.
– Не бойся, – ласково произнесла женщина. – Я помощи от тебя хочу. Ты ведь ведьмина правнучка, так?
– Да. Меня Аленой зовут.
– Меня величать Василисой. Подскажи, Алена, что такое особое было у твоей бабушки? Что она всегда брала в руки, когда колдовала?
Аленка призадумалась.
– Вот, пожалуй, этот пояс расшитый бисером она надевала, да еще чашу черную из агата брала, а так ничего особенного не было.
– Дай-ка мне эти два предмета, я хочу проверить их.
Девочка изумленно наблюдала, как Василиса держит в одной руке чашу, а в другой руке кушак, словно прислушиваясь.
– Должен быть третий предмет. Подумай как следует. Жизнь хорошего человека зависит от этого.
Аленка при этих словах сразу посерьезнела, сосредоточилась и попыталась мысленно покойную старушку представить.
– Ох, она еще на картину садилась. Бабушка от старости заклинания стала путать, а потом так из-за чего-то расстроилась, что с ней удар случился. Вот эта вышитая картина. Видите: знаки на ней какие-то и рисунок. Змей хватает себя за хвост, и птица над ним трепещет.
Василиса обрадовалась. «Считает» она с ведьминых вещей все секреты. Заклинание по магическому следу восстановит.
– Ты мне очень помогла, Аленушка. Теперь мне будет проще ключ к тому заклинанию подобрать. А ты тут одна живешь?
– Да, только бедствую. После смерти бабушки односельчане меня обижать стали.
– А не хочешь ли ты ко мне в ученицы пойти?
– А можно ли? – обрадовалась Аленка.
– Почему бы нет? Если согласна, то завтра будь готова. Поедешь со мной. Собери только самое необходимое и для души твоей дорогое, много вещей унести с собой не сможешь.
Утро началось для обитателей мира земного по-разному: люди с чистой душой, как у Аленки, крылья расправили, напевая подобно птичкам лесным; такие, как Кащей, охали и кряхтели, в гроссбухи заглядывая, пальцы слюнявя, прикидывая кого обдурить-разорить-без последних штанов оставить ради выгоды своей; крестьяне встали ни свет ни заря, их ждали поля-огороды, овода, мухи и палящее солнце; мастеровые шли в мастерские свои, где весь день им придется