– Вот, Василиса Андреевна! Видишь, как тяжко у меня на душе! Заступись, заступница. Век не забуду! Обида душу мою изводит!
– Так значит, дело у тебя о совести и благопристойном поведении будет, – задумчиво произнесла Василиса, – записал, Аким?
– Все зафиксировано, сударыня.
Аким потряс пудрой над чернилами и захлопнул огромную амбарную книгу.
– Что с меня причитается? – спросила Марья Потаповна.
– Пироги мне на свадьбу испечешь, – усмехнулась Василиса. – Иди уже, успокойся. Накажу близнецов как полагается. Но, здесь ведь дело об оскорблении чести и достоинства, потому придется их на суд вызвать.
– А надо ли? Это же суд! – ужаснулась Марья.
– А как ты хотела? Чтобы я их по попке отшлепала? Надо, чтобы всем урок был!
– Как бы я знала, что ты с этой шалости завертишь, – заохала Марья.
– Шалость шалости рознь. Это уже не шалость. Это унижение, оскорбление чести и достоинства человека.
Время до обеда Василиса проводила в своем волшебном саду. Яблоньки, груши, вишня, апельсины и много других фруктовых деревьев и кустарников росло у нее. Всяк, кто в путь дальний отправлялся, получал от нее наказ – привозить из иноземья саженцы…Василиса знала, что многие в ее сад тайно пробраться пытались: думали – яблоки молодильные на яблонях у нее и цветы, дающие вечную жизнь, растут. Василиса не опровергала и не поддерживала эти заблуждения. Что ж, каждый волен думать, что ему вздумается. А вот ей нынче над делом сложным предстоит самой подумать.
Ведь как все просто! Человека заколдовали, и он – старик. Если с магии и волшебства начать, то самый верный путь такой: тот, кто наложил заклятие, тот и исправить должен. Но в этом случае исправлять уже некому. А любое другое волшебство может привести к непредсказуемым результатам. Да и в волшебстве ли дело? Что-то иссушило душу и тело этого молодого мужчины. Он может и не догадываться в чем истинная причина его болезни.
Снова стала она расспрашивать клиента.
– Случай ваш неоднозначный. Скажите, в доме той ведьмы кто-нибудь живет?
– Девочка там живет, правнучка ее.
– Сколько лет девочке?
– Лет тринадцать, думаю. За ней соседка присматривает.
– В доме вещи от ведьмы остались?
– Мебель – рухлядь одна. Жила ведьма бедно. Одежда у девчонки вся в заплатах.
– Что жена ваша? Любовь у вас была к ней?
На этом вопросе вдруг Анисим поперхнулся и глаза потупил.
– Вижу я, что брак ваш по договору был, так?
– Да, я из зажиточной семьи, а за женой моей приданное хорошее давали, вот и настоял родитель мой. – Анисим вздохнул, и глаза его грустью подернулись. – Любить я ее старался. Да только впустую это. Детей мы не народили. Жена тоже холодна ко мне была, так мне казалось. А теща злилась на меня, что внуков нет. Вот я с ней и поскандалил. Она меня в измене обвинила. А я чист, хоть и думал порой. Нравилась мне одна вдова молодая пригожая. Как пройду мимо ее крыльца