И девушка сказала:
– Они делают мне больно… иногда.
Татиана ахнула, а Дарвин произнес такие слова, которых Элисон отродясь не знала. Она и не думала, что существуют такие выражения. Судя по всему, брат сказал что-то плохое, потому что Тата тут же адресовала ему свой гневный взгляд, заставив замолчать на полуслове.
– Элисон, – серьезно произнесла она, сжимая ладони младшей Ричи, – я должна задать тебе очень важный вопрос. Пообещай ответить честно. Пообещай, что не станешь лгать.
– Обещаю.
Тата и Дарвин переглянулись. Затем сестра спросила:
– Если бы у тебя появилась возможность навсегда покинуть это место, ты бы согласилась? Согласилась бы уйти с нами?
Они замерли в ожидании ответа. До Элисон не сразу дошел весь смысл сказанного… а когда она наконец поняла, что Тата имеет в виду, то пришла в ужас от одной только мысли о возможном побеге.
– Что? – почти что воскликнула младшая Ричи. – Нет, я… я не могу уйти…
Она не допускала подобных мыслей и раньше. А если и допускала, то сразу гнала их прочь. «Снаружи небезопасно», – каждый раз твердила Элисон себе. Она не замечала, как повторяет слова Хейки и Райнера, говоришие ей: «Люди, не имеющие ни громкой фамилии, ни богатства, только и ждут удобного момента, чтобы забрать у нашей семьи все, что мы создали, и уничтожить нас по одному». Элисон им верила. Она могла сомневаться в их заботе, когда Хейки пускал в ход указку на занятиях. Могла не верить в их любовь, когда Райнер срывался на крик из-за неверно решенного ею задания. Младшая Ричи сколь угодно раз могла сомневаться в вампирах и их чувствах к ней, но в то, что внешний мир представляет угрозу, верила безоговорочно. Иногда любопытство не давало ей покоя, и в эти моменты Элисон страсть как хотелось побывать снаружи. Увидеть другие города или даже миры, кожей ощутить солнце и щекотливое прикосновение травы. Но покидать поместье навсегда… Сбегать из собственного дома! На подобный шаг она бы никогда не решилась.
– Я не вправе думать об этом, – добавила Элисон. – Давайте на том и закончим…
Она собиралась уйти от прямого ответа, однако Тата и не думала останавливаться.
– Я не спрашиваю тебя, вправе ты или не вправе, – раздраженно сказала она и встряхнула руки младшей Ричи, чтобы привести ее в чувства. – Я спрашиваю, ты бы хотела покинуть поместье?
Элисон изо всех сил пыталась