«Только не свались, робинзон», – хмыкнул внутренний голос.
Реймер вдруг подумал, что было бы неплохо присмотреться к земле, чтобы по гниющим на ней листьям понять, не растут ли тут какие-нибудь полезные деревья. Но быстро сообразил, что опускать голову сейчас нельзя. Сознание не выдержит подобной эквилибристики и уйдет. Покинет морально устаревшее тело. И отправится в магазин за новым
Птица перескакивала с дерева на дерево, не торопясь пользоваться крыльями. Она как будто нарочно делала передышки именно тогда, когда Реймер начинал думать, что идти дальше не может. Голова откручивалась и готова была слететь с шеи, как крышка с бутылки. «Какой интересный новый опыт, – задумчиво комментировал внутренний голос. – Сдается мне, ты никогда еще не проходил с запрокинутой головой больше трех шагов. А теперь – видишь, как долго? И мы до сих пор не завалились».
Тут птица, вспомнив, что она – тварь небесная, расправила наконец крылья и полетела вглубь зарослей. Туда, где, согласно воображаемой карте Реймера, суша заканчивалась южным берегом.
Стараясь не отрывать глаз от птицы, он невольно выпрямил голову, и тут же зашатался.
«Б***».
«Не извольте выражаться. Вы тут не один».
Реймер замер. Отчасти, чтобы привести в порядок вестибулярный аппарат, отчасти – чтобы обдумать услышанное. «Вы тут не один» звучало более чем самоуверенно. «Вы тут не один…» «Как-то неожиданно. На остров я ехал вроде бы один».
Выждав еще немного, он двинулся дальше. В сторону самой непригодной для прогулок части леса. Оглядываясь по сторонам. Опираясь на сырые стволы – руками, на ветви крон – глазами. И того, и другого было недостаточно, чтобы идти ровно.
Птицы, которая завела его в чащу, и след простыл. Однако Реймер ощутил облегчение и даже некую гордость за себя, когда за деревьями стало виднеться озеро. «Официально заявляю: теперь я увидел последний – Южный берег острова Сэмюэла. Восток – это откуда я сейчас пришел. Запад – бухта с лодкой. Север – там дом стоит. И вот наконец юг. Я посмотрел все концы света». Внутренний голос хотел съязвить что-то про «остров Сэмюэла», но не успел: взгляд Реймера наткнулся на то, что вызвало у обоих удивление.
Южное побережье острова, в отличие от Западного и Восточного, не имело ни песчаной бухты, ни сколь-нибудь чистого спуска к воде. Густо растущие деревья заканчивались у самой кромки, будто это была последняя ступенька перед большим бассейном. Бездонным.
Среди ольх, кустарника и высокой травы росла маленькая тонкая груша.
Облокотившись о ближайший ствол – холодный, сырой, как тело утопленника, – Реймер какое-то время восхищенно созерцал свою находку. Голое дерево, пытающееся удержать на себе остатки медных листьев. Крошечные сморщенные