– О, кажется, мы знакомы… – Офицер пристально вглядывался в его лицо.
– Да, рад вас снова встретить, – не скрывая удовольствия, произнёс Рудольф. – Надеюсь, вы мне снова поможете, как помогли тогда.
– С удовольствием! Чем могу служить? – капитан заметно радовался встрече. Видимо, ещё в заснеженном февральском Пскове он проникся симпатией к молодому офицеру.
– Вот, я хотел предложить… – И Рудольф рассказал о своей задумке.
– Ну что ж, я могу вас свести с нужными специалистами. Сам я, правда, служу в другом отделе. Разрешите полюбопытствовать, почему вы этим занимаетесь? Служба надоела?
– Никак нет, господин капитан. Просто в Австрии пока нет настоящей армии.
– И в Германии нет. Но будет обязательно! Не хотите ли вы послужить в зарождающейся германской армии? – неожиданно спросил он.
У Рудольфа сразу загорелись глаза:
– Конечно! С удовольствием, господин капитан!
– Тогда на этом и порешим. Я служу в Генштабе, который, кстати, запрещён нам по Версальскому договору, но без него никак нельзя. Как только освободится вакансия, я вас уведомлю.
Приглашение явиться для направления поступило только в сентябре. После бесед и тестовых проверок Рудольфа направили командиром роты 3-го батальона 17-го пехотного полка.
Батальон располагался на окраине небольшого городка. Штаб был виден издалека.
– Обер-лейтенант фон Краузе, назначен к вам командиром роты, – представился Рудольф начальнику.
– Капитан Гудериан. Присаживайтесь, обер-лейтенант, – он показал жестом на стул возле своего стола. – Надеюсь, вы не из Австрии?
– Как раз оттуда, господин капитан! А что, вы опасаетесь австрийцев?
– Не то чтобы очень опасаюсь… Но с ними надо держать ухо востро.
– Так же, как и с пруссаками, – улыбнулся Рудольф и с удовольствием отметил, что капитан слегка улыбнулся ему в ответ.
– Вы за словом в карман не лезете, обер-лейтенант. Если бы вы так же командовали ротой…
– Постараюсь, господин капитан, командовать соответствующим образом, – снова улыбнувшись, ответил Рудольф, уже зная, что командир батальона остроумен и умеет поддеть собеседника.
– Кити, – Рудольф старался сохранять строгий и серьёзный тон.
– Да? – Катя испуганно взглянула на мужа, не переставая укачивать маленькую Лизи, которая капризничала у неё на руках. Тон Рудольфа не предвещал ничего хорошего.
– Мы едем в Германию!
– Ой! – Катя положила девочку в кроватку и бросилась ему на шею. – Я так мечтала переехать туда!
– Ну вот, твоя мечта сбылась.
– А когда?
– Можно уже собираться, квартиру я снял.
Катя в панике заметалась по комнате, хватая то одно, то другое.
– Да подожди ты, не суетись! Завтра начнём собираться, а сегодня просто поговорим