– Господа, какие будут мнения? – спросил он, передав предложение противника.
Все молчали. Понимая, что первым никто не решится озвучить то, о чём думают все, Рудольф сказал:
– Лично я считаю, что мы честно выполнили свой воинский долг и сражаться, когда армии уже не существует, не имеет смысла. Для того чтобы сохранить жизни наших солдат, предлагаю сдаться.
Через два часа из траншей, оставив винтовки, вышли все солдаты. Они построились в колонну по четыре и двинулись к итальянским позициям.
Глава V
Зарождение танковых войск Вермахта
Австро-Венгрия развалилась, исчезла великая империя Габсбургов, просуществовавшая шестьсот лет. Последний император Карл I отрёкся от престола, его династия лишилась всех прав и была изгнана из страны. Последовали неурожай, экономический кризис, голодные бунты, восстания рабочих, захватывающих заводы, и крестьянские волнения. Армии больше не существовало, и тысячи офицеров и солдат оказались без средств к существованию.
Рудольф мучительно искал выход из создавшейся ситуации. Ему нужно было кормить семью, а найти работу не представлялось возможным. Катя, возившаяся с маленькой дочкой, неизменно утешала его:
– Не переживай! Всё равно что-то да найдётся, нам много не надо.
– О чём ты говоришь? Я же ничего не умею, кроме как воевать!
– Пойдёшь рабочим на завод.
– Я?! – Рудольф был настолько ошарашен, что не нашёлся с ответом. Он никак не мог представить себя в этой роли.
– А что? Руки, ноги у тебя есть, голова светлая. Другие работают, и ты сможешь.
– Ну, другие там чуть ли не с малолетства… Им такая судьба свыше была предначертана. А я военным наукам обучался! И практику хорошую получил. Нет, рабочий из меня не получится. Хорошие офицеры всё равно государству будут нужны.
– Может, когда-нибудь так оно и будет, но сейчас армии нет, а нам нужно на что-то жить.
– Ты права, буду искать работу.
Дело подвернулось неожиданно. Рудольф стоял в очереди таких же, как и сам, жаждущих заработать хоть какие-то гроши. На собеседование в крупную фирму заходили по одному. До Рудольфа очередь дошла лишь к обеду.
«Ну, сейчас придётся ждать, пока они поедят», – решил он, устраиваясь поудобнее на каком-то ящике. Очередь поредела, и Рудольф задремал на весеннем солнышке.
– Руди! – услышал он сквозь лёгкую дремоту.
Открыв глаза, обнаружил рядом однокашника по военному училищу.
– Франц! Что ты тут делаешь?
– Вот и я хотел задать тебе тот же вопрос. Работаю здесь! А ты? Никак, на работу хочешь устроиться?
– Угадал.
– Пойдём со мной. Здесь у тебя ничего не выгорит.
В тот день Рудольфа приняли коммивояжёром в коммерческий отдел фирмы по производству одежды.
Поезд шёл в Германию, Рудольф задумчиво смотрел в окно на мелькающие фольварки,