Ausgewählte Briefe. Augustinus von Hippo

Christi, und wie unaussprechlich atmet er aus deinem Briefe! Da dieser Brief einen Blick in dein Herz gestattet, wie sehr treibt er da uns an, dich aufzusuchen! Zeigt er doch nicht bloß dein Angesicht, sondern erweckt auch Sehnsucht nach dir! Ersetzt er uns aber in gewissem Grade deine Gegenwart, so gestattet er uns doch keineswegs, deine Abwesenheit zu ertragen. Es lieben dich alle wegen dieses Briefes und verlangen, von dir geliebt zu werden. Gelobt und gepriesen wird Gott, durch dessen Gnade du solche Vorzüge besitzest. Da⁶⁴ wird Christus angefleht, dir in deinem Streben, bei ihm bleibende Wohnung zu finden, Winde und Meere günstig zu machen. Da sehen die Leser eine Gattin⁶⁵, die ihren Gatten nicht zur entnervenden Wollust verführt, sondern seinen Gliedern neue Kraft einflößt. Sie, die mit dir zur Einheit verschmolzen und mit um so stärkeren Geistesbanden dir verknüpft ist, je keuscher diese Bande sind, grüßen wir mit der eurer Heiligkeit schuldigen Hochachtung in dir allein. Da werden die Zedern des Libanon gefällt und in den Bau der Arche mit dem Bindemittel der Liebe gefügt, so daß sie, ohne zu faulen, die Wogen dieser Welt durchschneiden. Da wird die Ehre verachtet, damit man sie erlange, die Welt verlassen, damit man sie erobere. Da werden die kleinen wie die großen Kinder Babylons an die Felsen geschleudert, als da sind die Laster der Menschenfurcht und des weltlichen Stolzes.

       3.

      Diese und ähnliche höchst erfreuliche und heilige Bilder zeigt dein Brief den Lesern; es ist ein Brief unverfälschten Glaubens, guter Hoffnung, reiner Liebe. Wie flößt er uns deinen Durst, die Sehnsucht und das Schmachten deiner Seele nach den Vorhöfen Gottes ein! Wie atmet er die reinste Liebe! Wie glüht er von dem Reichtume eines aufrichtigen Herzens! Wie dankt er Gott! Welche Gnaden erfleht er von Gott! Zeigt er mehr Freundlichkeit oder mehr Feuer, mehr Licht oder mehr Fruchtbarkeit? Wie kommt es, daß er uns so beruhigt und doch so begeistert, daß er so reichlichen Regen spendet und doch voll Sonnenschein ist? Was, ich bitte dich, soll ich dir dafür zur Vergeltung bieten, als dass ich ganz der deine bin in dem, dem du ganz angehörst? Wenn dies zu wenig ist, nun — mehr habe ich wenigstens nicht. Wenn es mir aber nicht zu wenig scheint, so bist du selbst daran schuld, da du mich in deinem Briefe mit solchen Lobsprüchen zu überschütten beliebt hast; es wäre ein Zeichen von Ungläubigkeit gegen dich, wenn ich es für zu wenig hielte, nun mich selbst dir zum Gegengeschenke zu machen. Ich schäme mich zwar, so viel Gutes von mir zu glauben; doch dir nicht zu glauben, ist mir noch unangenehmer. Nur das bleibt mir übrig: Ich will mich nicht für das halten, was du meinst, da ich es nicht erkenne; ich will aber glauben, daß du mich liebst, weil ich dies fühle und sehr wohl erkenne. Auf diese Weise werde ich weder leichtsinnig sein noch undankbar gegen dich. Und wenn ich mich dir ganz zum Geschenk mache, so ist es nicht zu wenig; denn ich schenke dir den, den du so innig liebst, den, der zwar nicht so ist, wie du meinst, für den du aber betest, daß er ein solcher werde. Und das kannst du nicht genug tun, damit du nicht etwa eine zu geringe Vervollkommnung an mir wünschest, weil du mich für etwas hältst, was ich nicht bin.

       4.

      Sieh, es ist mein teuerster Freund, mein Vertrautester aus früher Jugend, der diesen Brief deiner Erhabenheit und ausgezeichneten Liebe überbringt. Sein Name⁶⁶ steht in meiner Schrift „Von der Religion“, die deine Heiligkeit, wie aus dem Briefe ersichtlich ist, sehr gern liest; sie ist dir ja durch die Empfehlung jenes großen Mannes⁶⁷, der sie dir zugesendet hat, noch angenehmer geworden. Doch möchte ich nicht, daß du diesem meinem vertrauten Freunde Glauben schenkest, wenn er etwa zu meinem Lobe spricht. Denn ich habe bemerkt, daß auch er häufig, nicht in der Absicht zu lügen, sondern aus liebevoller Zuneigung, sich in seinem Urteile täuscht und meint, ich hätte etwas schon empfangen, während ich doch den Mund meines Herzens weit öffnen würde, um es zu empfangen. Und wenn er schon mir ins Angesicht in seiner Freude mehr Gutes als Wahres redet, wer könnte nicht daraus schließen, wie er es erst in meiner Abwesenheit machen werde? Von meinen Büchern aber wird er deinem verehrungswürdigen Eifer eine Abschrift verschaffen. Denn ich wüßte nicht, irgendetwas an die Adresse derer, die außerhalb der Kirche sind, noch an die der Brüder geschrieben zu haben, was sich nicht in seinem Besitze befände. Beim Lesen aber, mein heiliger Paulinus, möge dich das, was die ewige Wahrheit durch meine Armseligkeit spricht, nicht so entzücken, daß du auf das, was ich selbst rede, zu wenig achtest. Denn während du das Gute und Wahre, das mir gegeben ist und das ich nur austeile, eifrig genießest, könntest du sonst für die Sünden und Fehler, die ich selbst begehe, zu wenig beten. Aus dem, was dir bei einiger Aufmerksamkeit mißfallen wird, erkennt man mich selbst; gefällt dir aber durch die dir verliehene Gnade des Heiligen Geistes etwas wohl in meinen Büchern, so ist dafür derjenige zu lieben und zu loben, „bei dem die Quelle des Lebens ist und in dessen Lichte wir das Licht schauen werden“⁶⁸, „nicht in Gleichnissen, sondern von Angesicht zu Angesicht, während wir jetzt nur in Gleichnissen sehen“⁶⁹. Bei dem also, was ich selbst vom alten Sauerteig hervorgebracht habe, verurteile ich mich selbst mit Schmerzen, so oft ich es beim Lesen bemerke; habe ich aber etwas gesagt in der Kraft des von Gott geschenkten ungesäuerten Brotes der Reinheit und Wahrheit, so frohlocke ich mit Zittern. Denn was haben wir, was wir nicht empfangen hätten? Aber freilich ist der, der mehr und größere Gaben Gottes besitzt, besser als der, der weniger und geringere besitzt. Wer wollte das leugnen? Hingegen ist es wiederum besser, selbst für eine kleine Gabe Gott selbst zu danken als zu wünschen, für sich selbst den Dank wegen einer großen Gabe in Empfang zu nehmen. Damit ich dies immer von Herzen bekenne und mein Herz nie mit meiner Zunge in Widerspruch stehe, darum bete für mich, o Bruder! Bete, ich bitte dich, daß ich nicht gelobt sein will, sondern lobpreisend den Herrn anrufe und so vor meinen Feinden Rettung erlange⁷⁰.

       5.

      Noch aus einem anderen Grunde sollst du diesen Bruder recht herzlich lieben: er ist nämlich ein Verwandter des ehrwürdigen und wahrhaft seligen Bischofs Alypius⁷¹, dem du von ganzem Herzen zugetan bist, und zwar mit Recht. Denn wer von diesem Manne hoch denkt, der ist der großen Barmherzigkeit, der wunderbaren Gaben Gottes eingedenk. Als er darum dein Ansuchen gelesen hatte, in dem du das Verlangen ausgedrückt hattest, er möge dir seine Lebensgeschichte aufschreiben, so wollte er es zwar tun aus Rücksicht auf dein Wohlwollen; doch seine Bescheidenheit hielt ihn davon zurück. Da ich ihn so im Kampfe zwischen der Liebe und der Demut sah, nahm ich die Last ihm ab und legte sie auf meine Schultern; er hat mir auch brieflich den Auftrag dazu gegeben. Ich will also mit Gottes Hilfe schleunig den ganzen Alypius dir ins Herz einprägen; fürchtete ich doch dies vor allem, er möchte sich scheuen, alle ihm vom Herrn verliehenen Gaben aufzudecken, damit nicht etwa jemand, der die Sache nicht recht auffaßt — denn jene Schrift wird ja nicht von dir allein gelesen —, zu der Ansicht kommt, er wolle nicht die von Gott den Menschen verliehenen Gnaden, sondern sich selbst preisen; dann aber würdest du, der du die Sache doch zu beurteilen weißt, in deinem Anspruch auf Kenntnis deines Bruders wegen der Schwachheit anderer zu kurz kommen. Ich hätte nun diese Aufgabe bereits erledigt, und du hättest schon jetzt von ihm zu lesen bekommen, wenn nicht unser Bruder⁷² so plötzlich und unvermutet abzureisen beliebt hätte. Ich empfehle ihn deiner Liebe und Zusprache; erweise dich gegen ihn so freundlich, als ob du ihn nicht erst jetzt kennen lerntest, sondern schon früher zugleich mit mir kennen gelernt hättest. Denn wenn er kein Bedenken trägt, sich deinem Herzen ganz aufzuschließen, so wird ihm durch deine Zusprache ganz oder doch zum größten Teile geholfen werden. Ich möchte nämlich, daß ihm einmal in ausgiebiger Weise durch das Wort derer zugesetzt werde, die einen Freund nicht nach Art der Welt lieben⁷³.

       6.

      Wenn aber Romanianus nicht persönlich zu deiner Liebe geeilt wäre, so hätte ich beschlossen, seinen Sohn⁷⁴, der auch zugleich mein Sohn ist und dessen Namen du ebenfalls in einigen meiner Bücher erwähnt finden wirst, mit einem Briefe von mir versehen deinen Händen zu übergeben, damit du ihn mit Worten und besonders durch dein kräftiges Beispiel tröstest, ermahnest und belehrest. Denn ich wünsche lebhaft, daß sich bei ihm das Unkraut in Getreide verwandle, so lange sein Alter noch der grünenden Saat vergleichbar ist, und daß er erfahrenen Menschen das glaube, was er in gefahrvoller Weise selbst zu erfahren wünscht. Vorläufig erkennt deine so wohlwollende und milde Klugheit aus seinem Gedichte und aus dem Briefe, den ich an ihn geschrieben⁷⁵, was ich