– Артем. Артем!
Я кое-как стал отходить ото сна.
– Что такое? – спросил я, протирая глаза.
– Просыпайся. Мы уже приехали.
Это была Саша. Она толкала меня в плечо, сидя на коленях.
– Куда?
– В Прохоровку, куда ж еще. Давай, тебя полковник ждет.
– Иду-иду, – сказал я, от души зевнув.
Уже был вечер. Бригада стояла на краю деревни. Солдаты разгружали ящики с грузовиков, танкисты проверяли гусеницы своих машин, артиллеристы заряжали «Катюши» ракетами. Небо было покрыто тучами, а с заката светило оранжевое солнце, прорезая насквозь серые водные массы. Я протер глаза, слез с танка и пошел к замполиту. Он стоял и командовал разгрузкой снарядов для артиллерии.
– Товарищ замполит, не знаете, где я могу найти комбрига? – сказал я, поправляя гимнастерку.
– А чего не знать, знаю. Вон, в том доме. У него там штаб.
– На краю деревни? Интересно…
– Ну, а что? Колонны все через край проходят. Здесь их удобно встречать.
– Ладно, спасибо, товарищ замполит.
Я пропустил проезжающий мотоцикл и пошел к дому. Ничего необычного. Деревянная хижина, окна завешаны, вокруг прибранный дворик, на ветерке колышется мелкая травка. Природа определенно стала мне нравиться еще больше. Я подошел к двери и постучался.
– Кто? – донесся голос из-за двери.
– Лейтенант Севцов, – ответил я. – Меня искал комбриг.
– Ах, да, – Заходи, лейтенант!
Я зашел. Запах кофе ударил мне в нос. Я прошел по коридору в гостиную. Там стоял стол, карта, радиостанция с радистом – штаб, одним словом. В соседней комнате кто-то возился.
– Как доехали, лейтенант?
– Нормально доехали. Только на арьергард немецкий нарвались. Роту наших положили, гады. Откуда он тут взялся, если линия фронта… мать честная…
– Ну, разве так надо встречать сослуживцев?
Это был дядя Серега. Высокий, широкий в плечах, с лысой головой и широким шрамом на лбу, которого ранее не было, в офицерской гимнастерке, полковник. Таким мужественным я его даже в Сталинграде не видел.
– Что б меня гром убил… дядь Сергей, это ты!
– Других Сергеев тут нету. Иди сюда, богатырь.
Он обошел стол, и мы обнялись. Я так был рад его увидеть, прижался к нему, как к отцу. Мы не виделись полгода, а от него все так же пахло дешевым табаком. Странно, но ему всегда нравился именно дешевый, низкосортный табак. Чем-то он ему пришелся по душе. Отстранившись, я осмотрел него.
– Во, как же ты так? Ты же был солдатом обычным в Сталинграде.
– Ой-ой, – усмехнулся Сергей, – а ты прям в Сталинграде генералом был.
– Да ладно. Я в хорошем смысле
– Давай кофе попьем. У вас еще есть время перед отправкой.
– А мы еще куда-то поедем?
– Да, ваши позиции чуть дальше. Это танки здесь будут, а вы туда.
– Ладно, – я немного удивился такому заявлению.
Сев