– Всегда к вашим услугам. Только в следующий раз предупреждайте, я подгузник надену.
Старик тихо рассмеялся.
– Как насчёт моей просьбы? – свернул Алексей на волнующую тему.
– Передача оружия не имеющему допуск лицу – серьёзный проступок, – Адмирал на удивление быстро вспомнил, о чём идёт речь, – как бы поступили у вас?
– Могли дать орден, могли поставить к стенке, всё зависит от последствий и обстоятельств.
– Будь на месте капитана ты?
– Погибли бы люди, расстрел. Нет, дал бы в морду.
– Лет-майор Стэйфер смещён с должности и понижен в звании капитаном корабля. Я не вмешиваюсь в решения своих офицеров.
Коротко и ясно. Алексей отвернулся к иллюминатору, и до встречи с эсминцем не проронил ни слова.
Глава 3
Корабль дальнего поиска, оставляя шлейф из обломков, камнем валился на поверхность только что обнаруженной планеты. Усиленная броня мостика позволила капитану и пилотам пережить атаку. Гибель остальных членов экипажа была очевидна, но живых это тревожило мало. Быстрая смерть товарищей, чьи тела остались в разрушенных отсеках, казалась спасением. Три человека, глядя на растущую поверхность планеты расширенными от страха глазами, обречённо ждали удара.
Тревожный писк аппаратуры, вопящей о конце света, глушил бас капитана, делающего последний отчёт в своей жизни.
– Нам конец. Накрыли при включённом скрытном режиме, повторяю, генераторы невидимого поля работали без сбоев. Противник использовал оружие взрывного действия, нам хватило двух попаданий.
Капитан знал: все события пишутся в память капсулы, но, соблюдая инструкции службы дальнего поиска, упорно дублировал систему.
– Планета густо заселена, это они. Повторяю…, мы всё-таки их нашли.
Частично сгорев в плотных слоях, разведчик огненным болидом врезался в поверхность планеты. За секунду до сотрясшего почву удара отстрелилась аварийная капсула, установленная на всех кораблях этого класса. Полыхнув ускорителями, капсула растворилась во вспышке межпространственного перехода. Спустя недели, пройдя весь путь поисковика, капсула принесла людям по-настоящему ценные сведения.
***
Алексей на минуту задержался возле иллюминаторов, отделявших наполненные жизнью отсеки орбитальной станции от мрака космической пустоты. Вдали, блестя покатыми бортами, застыли десятки транспортных судов, ведущих погрузку сформированных на станции дивизий. К каждому непрерывным потоком идут пузатые челноки, сгружают солдат и технику, вновь отправляясь за новым грузом.
– Выплывают расписные Стеньки Разина челны, – едва слышно пропел Алексей, попутно оценив слаженные действия пилотов.
– Нас ждут, – напомнил о себе провожатый.
Задержки явно не входят в планы капитана