– Что им здесь надо? – вновь отвернувшись к иллюминатору, вымолвил старик.
Приняв сказанные самому себе слова за вопрос, Алексей пустился по скользкой дорожке гипотез и домыслов. Связанное с недавним боем напряжение детонировало повышенную словоохотливость, и Алексей, вслух поразмышляв на предложенную адмиралом тему, плавно перешёл на всё остальное. Редкое желание выговориться возникло именно сейчас, и он, не обращая на молчание старика внимания, говорил почти всё, над чем думал и что приходило в голову. Прошёлся и по болезненной теме потерь, по недочётам и ошибкам командования.
Словесное извержение прервал раздражённый голос адмирала.
– Ты когда-нибудь замолчишь?
Алексей запнулся на полуслове. Поняв, что наговорил много пустого, отправился на своё место.
– Много болтаешь, – услышал сказанные в спину слова, – то ему не верно, это не так. Доберёмся до Тиуса, посмотрим, как запоёшь, оратор новоявленный.
Дверь в кабину пилотов отскочила в сторону. Молодой сержант вытянулся перед адмиралом.
– Господин адмирал, пришедший за вами эсминец вышел из перехода, до стыковки десять минут.
Вскоре чёрная тень затмила звёзды. Эсминец из-за узкого носа и широкой кормы напоминал вытянутый треугольник. В сравнении с линкором он казался младшим братом, но хищные злые формы не оставляли сомнений в крутом нраве. Идя параллельным курсом, катер плавно приблизился к появившемуся на носу светлому прямоугольнику.
Спустя сутки, выйдя из межпространственного перехода, эсминец завис на орбите Тиуса.
Пройдя плотные слои атмосферы, опускающий их на планету челнок ворвался в мир холода. Скованные мерзлотой моря и континенты, теряя очертания, погружались во тьму наступающей ночи. Внизу зажигались россыпи электрических огней, определив границы уцелевших поселений.
Вспомнив инструктаж, Алексей зябко укутался в куртку. Свирепый климат Тиуса мало подходил для человека. Первое время, несмотря на пригодную атмосферу, планету обходили стороной. Всё изменилось с высадкой крупной геологической партии. Недра планеты буквально состояли из редких ископаемых, представленных здесь в богатом ассортименте.
Статус Тиуса изменился. На поверхности выросли тысячи промышленных комплексов. Вокруг росли города, население которых быстро перевалило за четыреста миллионов. Производство набрало обороты, превратив Тиус в один из промышленных центров Республики.
Предрекая Тиусу роль первостепенной цели в случае военного конфликта, стратеги Новой Республики допустили ошибку. Планету атаковали спустя почти год с начала войны. Люди устояли, но заплатили высокую цену.
Тиус атаковали пресловутые диски. На местах, попавших под удар городов и заводов, зияли многокилометровые