– Я хочу тебя познакомить с сэром Линдсли, – сообщил герцог, взглянув, как скромно замер позади.
Загорелое лицо нового знакомого ярко выделялось на фоне седых волос и усов.
– Ты можешь не помнить сэра Линдсли. Он недавно приехал. После смерти графа Кингстона он жил в Индии. Подбирал нам лучшие товары на продажу здесь и в Америку, преимущество курительные смеси и чай, ещё занимался освоением берегов, экспорт в Индию набивных тканей, – пояснил сыну Хэмсфорт.
– Добрый день! Как вы повзрослели, – седоватый господин оглядел Хэмиша. – Я помню вас ребёнком. Вы ещё тогда катались на пони. Сколько вам было?
– Около шести, – нехотя ответил юноша: он не любил разговоры такого рода.
– Маркиз, я думаю, вы будете рады, если с фабрикой вам окажет помощь сэр Линдсли. Он курировал много сделок, касающихся и вашей отрасли, поэтому его советы будут полезны, – заговорил мистер Легстон, скромно притаившись у окна.
– Мистер Хэмсфорт рассказал мне, что вы теперь новый управляющий на парусинной фабрике, – добавил Линдсли.
Глава компании загадочно улыбнулся.
– Да, я взялся за управление две недели назад.
– Бедный Фишер. Ужасная смерть, – покачал головой Линдсли.
– Говорят, он упал в механизм водяного колеса. Видели бы вы тело, – сказал Легстон, поморщившись.
Хэмиш не верил в такое трагическое стечение обстоятельств. Он уже не единожды был на фабрике и все осмотрел. Хоть механизмы, запускающие в движение водное колесо, и сами станки выглядели крайне пугающе, так перемолоть тело весом под 80 килограмм, они бы не смогли. По его скромному мнению, тело бедного Фишера, пребывая в свободном падении, просто ударилось бы о винты и отскочило бы на несколько метров, истекая кровью. Но делиться мыслями на этот счёт изобретатель не стал.
* * *
Парусинная фабрика находилась на открытой местности, поэтому ветер создавал нешуточные сквозняки. Но, несмотря на сегодняшнюю погоду, работа здесь кипела, когда новоиспечённый управляющий перешагнул порог своего кабинета на третьем этаже. Раньше за производством следил мистер Фишер. Суровый, деловой и беспринципный. Этим он и нравился главе директоров. Когда он умер, за фабрикой стал следить баронет Уорли. Но почему-то две недели назад он эмоционально заявил, что больше не намерен следить за фабрикой и за сутки сдал все отчёты и принялся за другую работу. «Что его так напугало?» – подумал молодой лорд, вспомнив, как впопыхах оставил должность бывший управляющий. Хэмиш и сэр Линдсли медленно расхаживали по цеху, пока фабрички работали. Точнее Линдсли оценивающие оглядывал фабрику, а изобретатель изображал заинтересованность, изо всех сил делая важное лицо. Узкие проходы, грязные