На следующий день поздним утром Илайя сидела в кухне, ища в себе силы приготовить завтрак. Хоть и проспала десять часов, она чувствовала себя такой вымотанной, словно ночь была трясиной. У неё оставалось около часа до встречи с Юлием, и она почувствовала, что впервые в жизни на это её свободное время море не претендует. И разрыдалась.
С того дня она стала избегать Юлия. Поначалу всё обходилось короткими отговорками, нацеленными на то, чтобы уязвить его достоинство и тем самым усмирить его предсказуемую настойчивость. Но заслоноподобная часть обиды Юлия быстро рухнула под натиском любопытства, а оставшаяся – преобразовалась в акселератор: он стал искать встреч с Илайей даже вопреки её желанию. Караулил на её любимых пляжах, прятался в кустах на склонах Асседии в расчёте поймать её во время прогулки, в конце концов, стал ошиваться у окон её комнаты (тогда как она предусмотрительно переселилась в другую), когда знал, что ни Анны, ни Леонарда нет дома. Илайя была осторожна: она угадывала, где может наткнуться на Юлия, и сторонилась этих мест; если не знала заранее, где он – всегда замечала его первая и ускользала туда, где ему не пришло бы на ум её искать. Скоро она выучила его график и вычислила несколько безопасных часов для своих привычных маршрутов, по которым за время своего вынужденного затворничества успела прилично соскучиться.
«Илайя, что произошло? Давай встретимся – ты просто объяснишь мне, что случилось, и всё. Никакого гипноза!».
«Мне нужна всего одна встреча. Илайя!!!»
«Илайя, чёрт тебя возьми!..»
«Мне кажется, ты меня демонизируешь. Мы можем просто поговорить? Боюсь представить, что ты себе навоображала – дай мне помочь тебе!»
В иные вечера он отправлял ей по десятку разномастных сообщений, которые она удаляла, не читая. А однажды, увидев издали, как Юлий разговаривает с Леонардом, выждав того после работы, она приняла решение, которое месяц назад показалось бы ей безумием. Кое-как объяснившись с отцом и попросив не поощрять расспросы Юлия о себе, она вернулась в дом Ольги. В тот день она отправила ему такое послание: «Юлий, привет! Мне позвонил отец, сказал, что ты спрашивал обо мне. Он проверил мой вайбер и нашёл там кучу сообщений от тебя. Я сейчас живу у матери, а планшет с вайбером – отцовский, остался у него. Ты хотел встретиться, но я не готова продолжать наши занятия. Я не думаю, что они имеют какой-то смысл. Вся эта затея довольно забавная, но в не меньшей степени и фантасмагоричная, и теперь уже я отношусь к ней без доли серьёзности. Меня пригласили в группу по изучению