– «Твоей». Твоей профессии. Мы ведь уже договорились о переходе на «Ты», не так ли? – Торговец настойчиво подмигнул мне и выдохнул дым.
– Разумеется. Прошу меня простить. – Не найдя повода для отказа, мне пришлось просто согласиться.
– Да не напрягайся ты так! – Ричард Макдоннальд усмехнулся. – Если будешь таким серьёзным, к старости лицо будет выглядеть как сплошная морщина. Вот ты видишь хоть одну чёртову морщинку на моей пьяной физиономии?
Я присмотрелся внимательнее к своему собеседнику. Лицо, испещрённое сеткой глубоких морщин. Пристальный взгляд, прикрытый всё теми же морщинками в углу глаз, по сути своей указывающих на наличие добродушной улыбки. Но улыбки не было.
– Согласен. Не самый лучший пример. – Старый торговец рассмеялся, осушил свою кружку пива и утёр пену с того самого места, где по всем законам природы должны быть усы. – Так вот. Я расскажу тебе как познакомился с одним человеком, о котором ты вполне возможно, уже слышал.
Я в одно мгновение напрягся и невольно проверил работоспособность диктофона – Ни в коем случае нельзя допустить повторения оплошности прошлого вечера.
– Он пришёл ко мне как раз на закате военного времени, когда флот Республики уже вплотную подошёл к подступам Нивы. Как раз в тот день, когда Генерал Марс издал указ о мобилизации всех имеющихся у Республики сил, ты ведь помнишь? – Мой собеседник не глядя выхватил очередную кружку из рук подоспевшей служанки и приложился к пенному напитку.
– Да, конечно, я читал об этом. – Я сухо кивнул и решил не напоминать ему о своём достаточно скромном в сравнении, возрасте.
– Ах, прошу прощения. Эта старая кофеварка иногда протекает и не справляется со своей задачей. – Ричард шуточно ударил себя по лбу. – Конечно, помнить ты не можешь… А вот я – Отлично помню тот день. Проливной осенний дождь барабанил в моё приоткрытое окно и жадно выдувал наружу тонкие нити сигаретного дыма. Он сбивал меня с нужных мыслей. Тогда я никак не мог заключить выгодный контракт с поставщиками бурбона на «Лайооли», одной из тех самых забытых планет на дальнем рубеже нашего родного Млечного Пути. Тогда я много пил, что бы хоть как то заполнить пустующее пространство в голове. – Макдоннальд в силу ностальгии улыбнулся и с лёгким стуком опустил свою кружку на стол.
Я же с большим трудом сдержался и не поддался смеху по поводу его слов о «Тогда много пил», ведь если МНОГО было ТОГДА, а сейчас это всего лишь норма, то сходств с человеком как видом, у старого торговца в моём понимании, стало гораздо меньше.
Ричард