На очереди был самый главный из всех вопросов, что были у меня на повестке дня и в то же время, пожалуй самый деликатный из всех, когда-либо мной заданных. – Что вы думаете по поводу «Тёмного Века»? Какую роль вы играли в той далёкой войне и чем занималась ваша компания?
– Хм… Припоминаю такое, да. – Ричарда Тарталл Макдоннальд сделал выразительную паузу и задумчиво улыбнулся в попытке вспомнить чем же занималась его «Маленькая и невзрачная конторка» во времена восстания Адмирала Маггри, последнего из известных крупномасштабных военных конфликтов. Пожалуй, это был первый и единственный из вопросов, на который он отвечал с явной неохотой и без искорки интереса. В остальном же старый торговец оказался весьма открытым человеком, не гнушающимся обсуждением любой темы. – Я не принимал непосредственного участия в той нелепой войне, начатой безголовыми старыми недомерками с дерьмом вместо серого вещества и собственным, в корне неверным представлением о «Свободе».
– Но вы ведь снабжали припасами союзные войска, противостоящие этим, как вы выразились, «Недомеркам». Можете ли вы рассказать об этом подробнее? В конце концов, большинство информации о тех временах до сих пор находится под грифом «Строго секретно» и недоступно для изучения обычным гражданам. – Наблюдая как мой собеседник делает привычный для него, огромный глоток из кружки с элем, я невольно приложился и к своей, незаметно подсунутой мне одной из служанок старого торговца. Перенял ещё одну вредную привычку, не иначе.
– Вы не так поняли, мальчик мой. – Кружка Ричарда в мгновение ока опустела, а область под его огромным носом, напоминающим чуть скрюченную картошку, в момент покрылась густой пеной под стать седым усам доброго старика в красных подштанниках, родом из древнего фольклора. – Я имел в виду вовсе не ту кучу испуганных фанатиков, вынужденных защищать СВОЮ планету и СВОИ права от навязанного режима Республики.
Несколько секунд я молча наблюдал за полётом тонких лоскутков дыма от тлеющей сигареты, пытаясь запустить застопоренный механизм собственного разума и осмыслить услышанное, после чего машинально потянулся к диктофону и закрыл пальцем тёмную точку микрофона. Некоторые слова, возможно стоит пропустить. – То есть вы считаете, что во всё виноват правящий Сенат?
– Именно! –