Прямо за дверью, в углу тесного кабинета, предназначенного как для очередных обследований состояния здоровья экипажа, так и для срочного оказания первой медицинской помощи, лежал местный доктор – Мрачноватого вида араб самого преклонного из всех преклонных возрастов вместе взятых. Он раздражённо плевался кровью и пытался найти выпавший зуб, удачно закатившийся куда-то под тяжёлую, узкоспециализированную аппаратуру.
– Что за сборище? Неужели снова списываете казённый спирт под предлогом истёкшего срока годности? – Джон обменялся рукопожатием с отчего-то источающим энергию Эриком и прошёл внутрь залитого ярким светом, помещения лазарета.
В прочем, насколько он помнил, Найлс всегда был оптимистичен и полон сил, за что его и любили практически все на корабле. Ведь время от времени, на него вполне можно было спихнуть часть своих обязанностей и быть вполне уверенным в невозможности отказа или просьбы ответной услуги. Высокий, атлетически сложенный и достаточно умный, не смотря на завал работы с лёгкостью способной вогнать в депрессию самого стойкого клерка, Эрик умудрялся читать по нескольку научных книг в день, что бы поднимать уровень собственных интеллектуальных способностей. Эрик Найлс нравился и самому Джону. Хотя бы за привычку не тратить своё время впустую.
– Никак нет! По вашему распоряжению, процесс списания препаратов проводится строго в вашем присутствии и неизменно, в тайне от остального офицерского состава. – Книгочей задорно подмигнул ВРИО заместителя капитана в лице Джона и указал в сторону хирургического стола, на котором мирно покоилось чьё-то тело. – Сегодня мы заняты менее приятным, но не менее интересным делом. Пятнадцать минут назад мы подобрали попутчика и в данный момент прилагаем все усилия для спасения его угасающей на глазах, жизни. – Он подозвал Харлайла ближе и быстро доложил показатели приборов жизнеобеспечения, однако же самого заместителя больше заинтересовало пулевое ранение, явно бросающееся в глаза не смотря на яркий, слепящий свет и отвлекающий фактор, который обеспечивал без умолку тараторящий Эрик.
– И где же вы его «Подобрали»? И что важнее, где он умудрился словить пулю? – Джон громко зевнул, заразив всех присутствующих тем же самым симптомом недосыпа, но всё же смог произнести крутящиеся в голове вопросы, на последний из которых тут же получил в ответ логичное «Кто его знает»?
– А вот где мы его подобрали, отвечу с радостью, ведь я руководил процессом лично. – Эрик Найлс гордо выпрямил спину, отмечая факт своего «Руководства». – Мы его подобрали… – Последовала выразительная пауза. – По пути следования. На то он и «Попутчик».
Не сразу поняв нотку сарказма и явного издевательства, Джон на мгновение задумался, после чего разразился одобрительным смехом. – Действительно,