– Полагала, – глубоко вздохнула мать. – Полагала, да только вот Бог всем располагает… Но ничего, я врач и добьюсь, чтобы меня пропустили к могилам…
– Полагаясь на свои медицинские подкожные сенсоры?
– И никогда, Женечка, не воспитывайся его ядовитой язвительности, – махнула Ксения Александровна рукой на сына.
Артём и Женя рассмеялись, но смех получился больше нервный, чем искренний.
– Что это вы, милочки мои, так судорожны? – нахмурилась Ксения Александровна, сверля взглядом молодых людей. И Женя, и Артём не выдержали её пронзительного взора и опустили глаза.
– А ну выкладывайте! – скомандовала она.
– Да я… – запнулся и замялся Артём. – Хотел сказать тебе, что Женя останется у нас…
– Это я поняла, как только вы преступили порог.
– Мы видели сегодня вечером человека похожего на вашего… – осеклась Женя и покосилась на Артёма в нерешительности закончить начатое предложение.
– Продолжай, я слушаю! – властно приказала Ксения Александровна.
– Мы сегодня столкнулись с человеком, похожим на моего отца, – за Женю закончил Артём.
– Ой, ли? – дёрнула головой мать, прищурив глаза и пристально вглядываясь в лица сына и его девушки. – Их таких, очень похожих, невесть сколько расхаживает по свету… И что? Рассказывайте, чем серьёзным хотите меня порадовать? У меня, кстати сказать, в последнее время не так много радостей… На какое число назначена свадьба?
У Артёма отвисла челюсть.
– Этот человек не только похож, – ответила Женя, видя его растерянность, – он, вдобавок, делал вот такой жест, которым успокаивал Артёма и его старшего брата Виктора в детстве… – показала она подняв правую руку на уровень пояса и плавно ей помахала. – И этот человек нам попался дважды за вечер…
– Первый раз он нам попался вроде, как бы, случайно, но второй раз он умышленно преследовал нас! – подвёл итог Артём.
У Ксении Александровны подкосились ноги и если бы не Женя, стоявшая к ней ближе, то она непременно упала бы на пол. Ей на помощь поспешил Артём и, подхватив мать с другой стороны, помог ей сесть в кресло.
– Вот уж никогда не подозревал, что ты со своим железным характером можешь быть такой впечатлительной, – тихо сказал он, дуя ей в лицо, чтобы привести в чувство.
– Э – э, сын, – слабо отмахнулась от него мать, – Если б ты знал, сколько усилий мне приходится прикладывать для того, чтобы не столько быть, сколько казаться железной. Мой железный характер лишь видимая фикция… Вот, что я скажу вам, дети: уже несколько ночей подряд я наблюдаю один и тот же сон, в котором вижу мужа подходящего к вам на улице и делающего именно такой жест, какой ты мне показала Женечка… И хоть я не суеверная, но знаю, что этот сон несёт предупреждение… И именно поэтому я с тобой сегодня была столь категоричной, чтобы ты и в мыслях не держала идею о своём подвижничестве Артёму.
– Но я его люблю, – бросила на него