– Обнадёживающе! – дёрнул головой Стас.
– А что в таком тумане можно увидеть? – не сдержала своего удивления Аня. – Ещё телескоп с собой взял! А он сейчас нужен разве что деревья в него разглядывать, чтобы лбом о них не треснуться!
Ребята дружно взорвались смехом.
– Тихо! – прикрикнул на них вогул.
Он остановил оленей и, обернувшись, властно посмотрел на ребят.
– Тихо! – ещё раз понизив тон, повторил он. – Здесь нельзя даже громко дышать, если вы не хотите накликать на себя беды, – почти перешёл он на шепот, приставив палец к губам. – Беда здесь охотится за всеми, и вас может выдать ей даже стук сердца! Тише!
У ребят улыбки мгновенно исчезли с лиц. Тимофей слез с нарт и в поводу повёл за собой оленей, чтобы не выдавать своё присутствие в лесу прикрикиванием на них. Ребята, глядя ему в спину, хранили молчание. Так длилось довольно-таки долго. Наконец, они вышли на местность, где деревьев стало гораздо меньше, а в лицо им подул слабый ветерок. Туман на этом участке тайги был значительно разряжен. От ветра и местность уже просматривалась хоть и не далеко, но достаточно обширно.
– Всё, приехали! – подытожил Тимофей, осматриваясь по сторонам. – Мы вовремя! В эту пору Дыхание Хозяина приближается.
– Кого? – не поняли ребята.
– Так здесь называют Полярный ветер, – в очередной раз за вогула объяснил Артём. – Надо торопиться. У нас немного времени, час от силы. Полярный ветер разгонит туман, но потом принесёт буран.
– Да, – подтвердил Тимофей. – А нам надо ещё вернуться домой, так что давай торопиться! – подвёл он оленей к могучему кедру и стал привязывать их к растопыренной корявой ветви. – Только тихо! – опять поднёс он палец к губам.
Ребята повиновались. Они быстро извлекли из нарт всё необходимое оборудование: телескоп, ружья, снегоходы и вещмешок с продуктами. Тимофей принялся заряжать карабин и охотничье ружьё, ребята стали обуваться в снегоходы. С этой задачей им пришлось справляться впервые, но справились они с ней на отлично. Убедившись, что все готовы, Тимофей сам обулся в снегоходы и сделал жест ребятам, чтобы они следовали за ним.
– Только ступайте след в след, – шепотом проинструктировал он их.
И снова начался долгий поход по тайге, точнее, оказался не такой уж долгий по времени, но изматывающий физические силы тем, что снег глубоко проваливался и налипал на снегоходы огромным грузом. От этого продолжительность похода показалась ребятам просто чудовищной. Хорошо себя чувствовал лишь привыкший к таким условиям Тимофей. Он, делая шаг, обивал снегоход о голенище унта и налипший на него снег стряхивался. Завидев такое действие старого вогула, ребята повторили его и идти стало легче. Впереди, среди деревьев, замаячила чёрная незамерзающая поверхность Мёртвой Пади. Внезапно Тимофей остановился и, сняв меховой капюшон с головы, прислушался. Ребя