* * *
Полёты дельта и мотодельтапланеристов, и прыжки парашютистов закончились поздно вечером. Алексей так и не отважился на прыжок даже в паре с инструктором. Зато вместо него изъявила желание «сигануть» – так выразилась Женя – любимая девушка Артёма, чем невероятно его удивила и восхитила одновременно. Домой с аэродрома возвращались все вместе и, не смотря на досадную нерешительность Алексея, огорчившую всех, включая самого виновника, настроение у друзей было приподнятое. Артём не стыдил Алексея за нерешительность, понимая его состояние и не желая его обидеть. Есть хотелось так, что, казалось, желудок превратился в гигантскую сосущую пиявку, поселившуюся в организме.
– Предлагаю зайти в кафе и что-нибудь перекусить пока этот желудочный монстр не переварил все мои внутренности, предложил Артём, глядя как загораются фонарные столбы и зажигаются разноцветьем рекламные вывески театров, магазинов. ателье, кафе и прочих городских заведений.
– Поддерживаю! – радостно воскликнула Женя.
– Ну и я не возражаю, – согласился Алексей.
Они направились к ближайшему кафе с вывеской "Призрачная эра", где готовились экзотические блюда разных стран, и были очень почитаемы у друзей. Предчувствие вкусных блюд подстегнуло их, и они ускорили шаг. Подходя к кафе, Артём немного замедлил ход. Впереди он увидел зрелого мужчину, двигавшегося с ними в одном направлении и напоминавшего ему кого-то очень знакомого.
– Если бы я не знал, что мой отец похоронен, я бы подумал, что это он, – кивнул он в спину идущего впереди мужчины, опять скорбно подумав об эксгумации тела отца.
Мужчина услышал его удивлённый возглас и обернулся, и… У Артёма похолодело всё внутри: на него смотрел его отец. Он остановился и замер. Замер и Алексей с вытянутым от удивления лицом, который лично знал отца друга. Остановилась и Женя.
– Что с вами, мальчики? – переводила она взор с одного на другого.
Артём не сводил глаз со своего мнимого отца, мужчина тоже смотрел на него в упор не мигающим взглядом. Сколько и как долго длились эти мгновения, никто не обратил на это внимание. Прервал их автомобиль, припарковавшийся у тротуара, в который сел этот похожий на папу Артёма мужчина.
– Что с вами? – повторила вопрос девушка.
– Нет, ты это видел? – в свою очередь еле-еле выдавил из себя Алексей.
– У меня такое ощущение, словно я осязал прикосновение его взгляда, как это было в то время, когда мой отец был жив, и очень хотел уберечь меня от опасности, – чуть слышно ответил Артём, оставив вопрос Жени без внимания.
– Понятно, – тихо вздохнула девушка.
У Артёма хорошее настроение мгновенно сменилось на червоточащее душу мрачное предчувствие чего-то неизвестного, влекущего за собой плохие последствия.
– У