Ноги в полусапожках на рыбьем меху окоченели и задубели. Переминаясь с ноги на ногу, хотелось только одного – бросить всё и убежать… убежать, где тепло-тепло…
Маша пребывала как в густом морозном дыму, отсутствуя в реальном мире и давно ничего не фиксируя. За то время, что простояла в шумном нервном ряду, у неё каким-то непостижимым образом купили одни мохнатые легинсы и пару детских варежек, а у её соседки справа, как обнаружилось с удивлением и легкой завистью, железные мочалки с коврика исчезли все.
Постоянно разносили чай в термосах… горячий чай… душистый… Хотелось согреться, только сделать этого за отсутствием личных средств Маша не могла, а всё то, что наторговалось, сразу перекочевало к зоркой хозяйке.
– Замерзла? Выпей – согрейся чуток… – сквозь памороку, окутавшую сознание, пробилось участливое: кто-то сунул в озябшую руку бумажный стаканчик, сладко обжегший хлипким теплом стылую ладошку.
Чай ей любезно подала женщина, на коврике у ног которой маленькой
кучкой оставались лежать на деревянных ручках открывашки.
– Пей! Пей! Не стесняйся! – отзывчиво приказала соседка справа. – Без денег, небось, осталась? У этой мымры, – и Маша отлично поняла, о ком речь, – такие дурочки каждый день меняются… Ты не первая… – женщина глубоко вздохнула, – …и не последняя, думаю…
Опешившая студентка-отличница осторожно сделала первый глоток: потеплевшее нутро благодарно откликнулось и прояснилось сознание – только ясно поняв всю нелепость своего положения, Маша поспешила сглотнуть нечаянно набежавшую слёзку…
– Зовут-то как? – всё тем же участливым голосом продолжала допытываться удачливая соседка.
– Маша… – протянула несостоявшаяся торговка еле-еле слышно.
– Мария, значит… а меня вот тётя Талина зовут… – услышала студентка, не сумевшая при том скрыть своего удивления, что не промелькнуло мимо внимания любезной женщины. – Это муж меня так: Талина да Талина с молодости… Я и привыкла… так-то я Наталья Петровна буду…
Отогревшись, Маша вяло улыбнулась.
Меж тем в рядах что-то произошло: вокруг всё пришло в движение, все гулко и подавленно зашумели. Подбежала хозяйка. Молниеносно посрывала с Маши весь товар. Суетливо запихнула в большую сумку и, взвалив её на плечи, исчезла.
Что делать дальше: уходить или ждать неизвестно чего? – Маша не знала.
– Явились! – с ужасом простонала соседка слева и быстро-быстро стала собираться.
– Кто? – невольно вырвалось у Маши.
– Мытари тутошние… – услыхалось в ответ незнакомое слово.
Маша и сообразить не успела, как перед ней нарисовался крепыш с
воловьей шеей и небрежно полюбопытствовал:
– И чё продавашь, красавица?
– Я ничего… – растерянно промямлила девушка.
– Со мной так нельзя! – парень нагло уперся бесцветными глазами. – Не люблю я! Я видел тебя обмотанную шмотьём… Гони давай!.. –