Отдышались лишь у метро. При входе Маша остановилась, как вкопанная.
– Пошли! Ты чего встала? – спросила её женщина.
Маша замешкалась:
– Мне не на метро…
– Ты живешь-то где? – Наталья Петровна придирчиво посмотрела на побледневшую девушку.
– В общаге… – и студентка поспешила добавить: – Недалеко… Я пешком пойду…
– Никак совсем рядышком? – иронично спросила тётя Талина. И потом в лоб: – Без денег, что ли, совсем?
Не сумев скрыть смущения, Маша покраснела.
– Вот, что, девочка, – решительно заявила женщина, – едем ко мне. Я-то вот точно недалеко живу… Можно и пешочком при желании прогуляться, но у нас с тобой того желания нет, – мы с тобой в метро: «Шагом арш!» – последние слова прозвучали по-командирски твердо.
Миновав два перегона, вышли на «Таганке». Несколько остановок проехали на троллейбусе – и скоро вышли у высотного, упирающегося шпилем в низкое, облачное небо дома.
Вошли во двор. В подъезд. Зашумел поднимавший их лифт.
Обомлевшая Маша никак не могла поверить, что всё это самая реальная реальность. Раньше она и помыслить не могла, что может когда-либо вот так запросто войти в этот дом, в котором, по ее наивным представлениям, могли проживать только небожители.
Вышли из лифта, с дребезжащим грохотом сразу же устремившегося вниз. Наталья Петровна извлекла из сумки большую связку ключей и отомкнула замок. Распахнув настежь входную дверь, доброжелательно пригласила:
– Входи, Машенька! Гостьей будешь…
Маша робко переступила порог. Следом, плотно затворив дверь, вощла и хозяйка. Свой брезентовый сидор со всякой дребеденью, как она выразилась с горькой иронией, сходу упрятала в настенный шкаф в прихожей.
– Скидывай одёжку и проходи… Тут нечего стоять… Проходи-проходи… – поторопила гостью хозяйка, успевшая снять с себя всё, что было одето и сверху, и под пальто для тепла. – У меня, правда, полный раздрай и шатания… Не обращай внимания… С этой вынужденной торговлей скоро и день-ночь окончательно перепутаешь…
Маша неспешно разделась и несмело прошла в просторную комнату, где какого-либо беспорядка визуально совсем не наблюдалось. Наоборот – пахло свежестью и чистотой: из широко распахнутой форточки одного из высоких окон волной врывался морозный воздух.
– Сейчас! Сейчас прикрою! Холодно не будет, – торопливо предупредила невольно вздрогнувшую Мащу Наталия Петровна, и поспешила форточку закрыть наглухо. – Это у меня муж… ему всё жарко… открыл с утра… я-то убежала с самого ранья, а он, вишь, уходил и забыл закрыть… если только не специально оставил… с него станет…
Про себя Маша отметила, что, как бы оправдываясь, голос у говорившей
при упоминании мужа обмяк и потеплел.
– Скоро мы с тобой отогреемся… отдохнем… Слушай: нырни-ка ты в ванну пока-то я покашеварю… Муж у меня всё время в основном на даче проводит… сбежал…