– Я работаю воспитателем в этом заведении, – как бы, между прочим, сообщила фрау Шеен, излучая ледяное спокойствие.
Николас взглянул искоса на Кристен. Кузина сидела на диване в черном халатике, сложив руки на коленях. У неё было бледное застывшее лицо. Большими испуганными глазами она смотрела куда-то за спину Николаса в окно гостиной.
– Позволь рассказать тебе кое-что о Лангенрайне, – фрау Шеен провела руками по гладким белоснежным хлопковым бриджам.
У неё были большие руки и крепкие длинные пальцы, на ногтях поблескивал черный лак.
– Из нашего заведения даже самые отпетые хулиганы выходят кроткими овечками. О Лангенрайне не принято говорить. Конечно, все дело в наших методах. Телесные наказания это табу в современной педагогической науке… Любой молодой человек попавший в Лангенрайн на своей шкуре познакомится с ротанговой тростью, плетью и шамберьером. Если ты не знаешь, шамберьером называют длинный цирковой хлыст. Даже несильный удар таким хлыстом рвет кожу до крови…
Фрау Шеен смотрела на Николаса ясными, голубыми как лед глазами.
– Я могу сию минуту сделать один телефонный звонок, и уже завтра ты окажешься в Лангенрайне. С согласия твоей кузины, разумеется.
Николас испуганно взглянул на Кристен. Но Кристен была занята, она старательно разглаживала складки на своем черном атласном халате.
– Я полагаю, одного месяца в исправительном заведении будет довольно, – сказала фрау Шеен, – Николас вернется домой совсем другим человеком.
Эрика Шеен сухо рассмеялась. Это было так неожиданно, что молодой человек вздрогнул. Только сейчас Николас услышал, какая стоит тишина в доме у Кристен. В этой тишине оглушительно тикали часы в виде старинного замка с башнями, висевшие на стене в гостиной. На улице стемнело, сквозь приоткрытое окно были слышны крики чаек, долетающие на Морскую улицу с берега озера.
– А теперь скажи, Николас, ты хочешь, попасть в Лангенрайн?
– Нет, фрау Шеен… – еле слышно ответил Николас.
У него точно онемели губы. Молодому человеку сделалось страшно. Уютный мир, в котором Николас жил, в котором с ним ничего плохого не могло случиться, в одночасье мог исчезнуть.
– Хорошо, – кивнула фрау Шеен, не спуская с Николаса цепкого холодного взгляда. – С этого дня для тебя начинается новая жизнь. Запомни, Николас! За каждую плохую отметку в школе. За каждое бранное слово. За каждую выкуренную сигарету. За каждый скверный поступок Кристен будет строго тебя наказывать. И если ты хоть раз ослушаешься кузину… Николас, я тебе обещаю, на другой же день ты окажешься в Лангенрайне! Ты хорошо меня понял?
– Да, фрау Шеен.
– Ну что ж… Кристен рассказала мне, что сегодня ты украл журналы в книжной лавке уважаемой фрау Швирс. Так поступать нельзя! И я хочу, чтобы ты хорошенько это запомнил. Тебе ведь прежде не пороли, Николас?
Николас