– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – сказала фрау Шеен, – но ваш кузен очень ленив, разболтан, у него словно нет стержня внутри. С Николасом может случиться, всё что угодно.
– Вы совершенно правы, – вздохнула Кристен.
– Николас то и дело таскает у Крис сигареты, – наябедничала Зельда.
– Я боюсь, что с Николасом может случиться что-то на самом деле плохое, – повторила фрау Шеен, пристально глядя на Кристен.
Эрика Шеен вытянула из пачки тонкую сигариллу и щелкнула зажигалкой.
– И что же мне делать? – спросила Кристен.
Фрау Шеен улыбнулась и покачала головой.
– Я уже сказала, милочка, как вам следует поступить с этим несносным мальчишкой.
Кристен нервно рассмеялась. Она откинула голову назад. Её черные гладкие волосы рассыпались по плечам. Зельда потягивала лимонад из стакана и любовалась подругой. Зельда любила ее как раз такой – неуверенной в себе, несчастной, угловатой как подросток, бледнокожей.
– Кристен, если вы по-прежнему будете закрывать глаза на проступки Николаса… – фрау Шеен выдержала значительную паузу.
Её глаза сверкали, словно осколки яркого синего льда, сизый дымок стекал тонкой ленточкой с уголка на кончике сигариллы.
– Ваш кузен рано или поздно попадет в беду. Спутается с плохой компанией и сбежит из дома. Он станет бродяжничать, воровать и покатится по наклонной дорожке. Сперва алкоголь, потом наркотики…
– Эрика, ну что вы меня пугаете, в самом деле! – раздраженно сказала Кристен.
Молодая женщина быстро поднялась с дивана и подошла к окну. Кристен была в черном атласном халатике и тапочках с помпонами. Обняв себя руками за плечи, она стояла у окна и смотрела на вечернюю уже накрытую прозрачной тенью улочку. Солнце опустилась за крытую черепицей крышу соседнего дома. В приотворенное окно долетали крики чаек с озера.
– Скажите, Кристен, вы знаете, где я работаю? – спросила фрау Шеен.
Кристен пожала плечами.
– Вы говорили, но я позабыла… Вы педагог? Нет?
– Я работаю воспитателем в Лангенрайне.
– Ну