Аристотель различает три вида человеческого общения — семью, селение и государство (полисное общение), — которые возникли естественным путем, т.е. возникли в соответствии с природой человека, а не сверхъестественным (божественным) образом. Семья, согласно Аристотелю, включает в себя отношения мужа и жены, отца и детей, господина и раба. Селение — это колония семей (их множество). По Аристотелю, отношения господина и раба являются элементом семьи, а не государства. Политическая власть исходит из отношений свободы и равенства, принципиально отличаясь от отцовской власти над детьми и господской власти над рабами. Согласно Аристотелю, государство — наиболее развитая, завершенная и высшая по своим целям форма общения, достигшая самодовлеющего существования ради благой жизни. «Все общения стремятся к тому или иному благу, причем больше других и к высшему из всех благ стремится то общение, которое является наиболее важным из всех и обнимает собой все остальные общения. Это общение и называется государством или общением политическим» (26, с. 376).
Во всех своих суждениях Аристотель исходит из того, что «человек по своей природе есть существо политическое» (26, с. 378). И эта политическая (государственная) природа человека в наиболее развитом и завершенном виде (т.е. в виде завершенной цели) представлена в полисной форме общения свободных и равных граждан.
Поскольку цель государства (полиса) — наивысшая и оно представляет более высокую ступень в развитии природы человека, чем семья, Аристотель говорит о первичности государства по сравнению с семьей. «Первичным по природе, — пишет Аристотель, — является государство по сравнению с семьей и каждым из нас. Ведь необходимо, чтобы целое предшествовало части» (26, с. 379). Идеи первичности государства придерживался и Демокрит, он ставил интересы государства превыше всего и считал, что заботы граждан должны быть направлены к его лучшему устройству и управлению.
Идея первичности государства в последующем была воспринята и развита (с позиций диалектической логики) Гегелем, который писал: «В действительности государство есть вообще первое, внутри которого семья развивается в гражданское общество, и сама идея государства распадается на эти два момента» (27, с. 278).
То, что в последующей истории стали называть государством в различных его проявлениях и значениях, для Аристотеля существовало лишь в виде эллинского полиса. Согласно Аристотелю, варвары (все неэллины) еще не доросли до свободы. Это означало, что варвары еще не успели развить свою политическую природу, и у них нет