У древних греков, т.е. в первоначальном своем значении, политика — это искусство управления сообществом людей с целью достижения общего блага. Современная политология видит социальный смысл политики, политической власти в том, что политическая власть умеряет столкновения социальных сил, создает стабильный порядок в обществе. При этом стабильность в обществе может достигаться и за счет организованного насилия, предотвращающего распад общества, и за счет достижения согласия социальных групп ради прекращения конфликтов, ослабляющих общество в целом. По мере исторического прогресса организованное насилие в интересах одного класса, одной группы все дальше отходит на задний план политической жизни, а на передний выдвигается социальная деятельность политической власти. Считается, что в постиндустриальном обществе социальные противоречия утрачивают остроту. Умеряются до такой степени, что и политическое насилие в отношении больших социальных групп становится ненужным.
Политическая власть устанавливает цивилизованные рамки разрешения конфликтов между социальными группами и, выражая стремление большинства членов этого благополучного общества к гражданскому миру, не только гарантирует интересы социально сильных, но и защищает интересы социально слабых. Главной целью политики государства в таком обществе являются социальный мир и гражданское согласие. Средство достижения этой цели — не организованное насилие, но поиск компромисса, согласование интересов разных социальных групп.
Публичная политическая власть в легистской концепции государства. Легистская концепция государства возникла в Германии во второй половине XIX в. и доведена до логического завершения в теории Г. Кельзена в XX в. Сегодня она распространена в государствоведении в Западной Европе. В этой концепции феномен государства отождествляется с содержанием законов о публичной политической власти. Прежде с позиции отождествления права и закона эта концепция государства называлась «юридической», т.е. «правовой». Но правильнее называть ее именно легистской, т.е. законнической.
Легистская концепция государства подразумевает оформленный законами аппарат политической власти, его законную организацию и функционирование, законную компетенцию властных органов. Фактически государство отождествляется с предписаниями конституционного и административного законодательства о судоустройстве и т.д. Государством считается то, что предписывают законы о монархе, президенте, правительстве, суде, прокуратуре, полиции и других институтах