Деревянные сарайчики за домами этой ночью казались девочке нагромождения, где таились безобразные чудовища. Разбуженные грозой, эти черные чудовища следили за каждым движением Веры, и ждали момента, чтобы схватить ее и утащить в подземелье. И им бы это бы удалось, если бы не огненные стрелы молний, от которых даже сарайные страшилища дрожали и трепетали.
Шаг за шагом приближалась девочка к цели, побеждая дрожь во всем теле. Когда она добралась до соседнего дома, Булат не поверил своим глазам. Он не сразу узнал Веру. Ему всегда нравилась эта веселая маленькая соседка. Она часто смешила его своими придумками и покоряла мальчика преданностью в дружбе. Но теперь перед была не соседская смешливая девочка, а перед ним дрожал какой-то мокрый зайчонок, чем-то похожий на нее.
– Булатик, я до тебя дошла! Я не думала, что гроза такая злая. Отведи меня домой, … я хочу к маме, … я боюсь одна идти домой, – шептала Вера побледневшими губами. В ее круглых черных глазах слабо отражались вспышки уходившей грозы. Начинался дождь, девочку бил озноб то ли от холода, то ли от страха. Ее коленки стали подгибаться, и Вера села на ступеньку крыльца, прижала руки к груди и закрыла глаза. Вот этого Булат совсем не ожидал.
Булат был старше Веры на три года. У него еще не было опыта по спасению убежавших из дома девочек. В растерянности он развел руками. С неба полил дождь. Во дворе не было ни души, только Вера продолжала сидеть на ступеньке его дома, положив голову себе на коленки и дрожала. Когда не знаешь, что делать, надо делать то, что первым приходит в голову.
Мальчик укутал девочку в свою старенькую мягкую курточку и осторожно взял ее на руки. В момент, когда Верина доверчивая рука обняла его за шею, когда ее дрожащее тельце прижалось к его груди, он впервые почувствовал себя мужчиной. Его уже не страшила грозовая ночь. Пусть дождь стучал по его плечам, стекая ручейком между лопатками, и руки слабели, немея под тяжестью ноши, но он твердо знал, что отнесет Веру к ее маме, потому он, Булат, взял ее под свою защиту. И мальчик мужественно нес свое подружку до соседнего дома, на пороге которого стояла, взволнованная пропажей дочери ее мама.
В тот вечер мама, папа и брат были по-особому добры к Вере. Мама укрывала ее одеялом, папа готовил для нее чай с малиновым вареньем, а брат похлопывал ее по укутанной в одеяло коленке. Хотя за окном опять громыхал гром и дождь бился в окно, но Веру уже не тянуло на улицу. Она лежала в кроватке и слушала сказку о царе Салтане.
Конечно, Верин рассказ прозвучал более победоносно, чем это случилось на самом деле, но для Софы, которой никогда