Если Вера оглядывалась по сторонам, то Саша смирно стоял рядом с папой и прислушивался к беседе родителей с дядей в белом пальто, показывая сестре пример взрослости. Вера очень уважала старшего брата, но в этот раз не стала следовать его хорошему примеру, а самостоятельно отправилась на поиски пропавшего праздника. «Я только посмотрю и вернусь», – так думала девочка, смело отправляясь в путь. Она пробиралась между поющими и танцующими людьми, чувствуя себя среди них маленьким зайчиком в дремучем лесу.
Веру огорчало то, что быстро вернуться на парадную площадь у нее не получалось, но именно на этой площади ускользнул от нее праздник. Не поддаваясь страху, девочка бодро шла туда, где было недавно так весело. Перестукивание женских каблуков напоминала ей мамину швейную машинка, которая также опасно строчила по одежде, зато другие нарядные девочки и мальчики, послушно державшие руки своих родителей, смотрели на Веру с восхищением.
Толпа постепенно редела. Наконец-то перед девочкой открылся вид на площадь. Площадь, по которой папа пронес ее на руках, теперь отдыхала в тишине солнечного дня. Вера смотрела на немногочисленные группки, беседующих между собой людей, и не могла найти то, что искала: продолжение торжества.
– Наверное, я опоздала, – вздохнула она печально и ей вдруг стало очень одиноко. Потом Вере захотелось от усталости сесть прямо на асфальт, но это было бы очень неприлично для хорошей девочки в белом пальто. Можно было бы и поплакать, но это было бы так печально. Праздник исчез, и только высокий каменный человек всё так же стоял над площадью.
Вера с любопытством посмотрела туда, куда указывала каменная рука этого великана, и увидела над горизонтом белые-белые облака, плывущие по синему-синему небу. Облака были похожи на белые паруса невидимых кораблей, плывущих по морю-океану, как это было в чудесной сказке о царе Салтане, которую перед сном читала мама. От легкого дуновения ветра, принесшего в город запах степной травы, девочка захотелось скорее пойти домой. Этот полынный запах навсегда станет запахом ее родины.
Так начинался для Веры ее персональный поиск убегающего праздника, который со временем перерос в поиск убегающего от нее счастья.
Никто не обращал внимания на маленькую девочку с поднятой кверху головой, с любопытством глядящую на одинокие кучевые облака. Вера впервые ощутила незнакомое ей доселе чувство свободы, которое имело запах степи по весне.
Вера не сразу заметила бежавших к ней родителей.
– Наверное, я потерялась! – взволнованно подумала Верочка, увидев их встревоженные лица. Папа схватил ее на руки и бережно прижал к груди. Его сердце колотилось в ухо девочки и глаза девочки в блаженстве закрылись. Потом ее нежно обнимала мама и целовала ее в щечки, называя «золотой рыбкой».
Римма и Володя сильно любили свою беглянку, и были счастливы, что она нашлась цела и невредима.
У Веры еще не хватило