Такой наплыв больных детей с кровотечением, мог заставить задуматься докторов, что дети в Бельгии стали жертвой пролетевшего над страной радиоактивного облака, заряженного пылью разорвавшихся атомных бомб в Японии.
После выписки из больницы Ронни вместе со своей семьей переехал в новый дом, купленный Альфонсом в дачном поселке. Дом стоял за чертой города, на берегу морского канала. Вокруг поселка в те годы рос густой лес. Ронни был рад переезду, так как с притворщицей Диан ему встречаться совсем не хотелось. Услышав слова доктора о том, что из-за слабого сердца ему позволяется только сидеть да лежать, Ронни опять воспротивился врачебного приговору, жить по-старушечьи. «Как бы, не так», – сказал сам себе мальчик и начал, ступенька за ступенькой, покорять домашнюю лестницу. Наконец, состоялся его первый подъем на второй этаж, за которым последовал долгий спуск на исходную позицию. За первым последовал второй подъем, за вторым третий. Вскоре, при подъеме и спуске мальчик стал усиливать нагрузку, держал в руках по утюгу. Постепенно одышка прошла, и воодушевленный Ронни уже носился по лестнице, как метеор. Валентина радовалась выздоровлению сына, и скоро утюги сменились ведрами, полными угля, которые мальчик приносил домой из подвала.
Первое время после переезда в дом над каналом у Ронни не было друзей, кроме маминого отца, Маленького Франца, который тоже захотел жить поближе к семье дочери и купил в тех местах маленький домишко. С дедом скучно не бывало.
Маленький Франц гулял с внуком по лесу, учил его ориентации на незнакомой местности и способам выкорчевывания деревьев. Иногда Ронни засиживался допоздна, играя с ним в карты, и тогда ему приходилось возвращаться домой в полной темноте. Свет луны не проникал сквозь густую листву деревьев, и Ронни шел на ощупь по чуть заметной узкой тропинке, каждые пять-шесть шагов приседая от страха, прислушиваясь к таинственному шепоту леса. Его слух напрягался, как у собаки нюх, чтобы вовремя различить приближение злого человека или дикого зверя, но о его страхе никто не должен был знать. Какому мальчишке хочется прослыть трусом? Поэтому Ронни учился не бояться, идя по ночному лесу, и его оба деда, Большой Франц и Маленький Франц, любую пугливость выбивали из внука пинками да подзатыльниками.
– Стыдно мужчине в любом возрасте пугаться и кричать, как петуху недорезанному. Ты родился не у крестьянина в сарае, ты потомок знатного рода настоящих мастеровых, – внушали ему деды.
Старания Валентины откормить больного ребенка