– Раздевайся! Здесь ручей неподалеку есть. – От её слов прокатился смешок. – Отставить! – Женя повысила голос.
Щепкин с трудом стянул гимнастерку и штаны.
– Что смотрите? Котелки берите. Или чай пить не будете? – повелительно посмотрела Женя.
– Тихонов, Кравцов, Козимирский, идете с Женей за водой. Иванов, Каминский, Старовойтов, – за дровами… Остальные здесь и ни на шаг, – уже командовал Смирнов.
Пока набирали воду, Женя прополоскала одежду Щепкина.
«Надо придумать обувку Юре, а то как он дальше босиком по тайге пойдет? – размышляла Женя. – Даже я не хожу босиком, а он городской. Сапоги-то в болоте утонули».
Вернулись на поляну. Солдаты развели костер. В банках уже шипела тушенка.
– Юра, сходи умойся хорошенько. Ребята тебя проводят к ручью, – заботливо посмотрела на Щепкина Женя.
Развесила одежду Щепкина у костра.
– Вечная лошара, – сплюнул Старовойтов. – Мало его гнобят. Опять всех подвел. Влетит из-за него от командира.
– Что вы над ним издеваетесь? Слабого нашли? Сдачи дать не может? – не сдержалась Женя. – Смелые, посмотрю, со слабым воевать. Вместо того чтобы помогать, вы его добиваете. За что? Никто из вас не знает, как бы повел себя в критической ситуации. Он чуть не утонул. Ничего страшного нет в его слезах. Вовсе не признак слабости. Придумали себе, что мужчинам стыдно плакать. Он всего лишь человек и имел право испугаться. Это из-за вас он так далеко пошел нужду справлять и в яму свалился, потому что вы смеетесь над ним. А вот я вижу, что такие, как Юра, на первом посту не сдадут, если им иголки под ногти загонять будут. – Жене стало не по себе. Аж передернуло. Она замолчала.
– Поешь, Женя, – прервал тишину Смирнов.
– Не хочу. Потом поем, когда дойдем. А пока принесите в жертву один рюкзак. Надо Юре обувь сообразить. – Женя уселась удобней.
«А я об этом даже не подумал, командир, – отметил для себя Смирнов. – Вот девка!»
Солдаты освободили один рюкзак. Было интересно, что за обувь будет мастерить Женька.
Она вырезала ножом четыре лоскута. Проколола в них дырки по краям. Разрезала шнурок на две части. Поднялась. Сняла с сухой молодой березы бересту. Нащипала сухого мха. Положила сначала один кусок брезента, затем бересту, потом мох, потом опять брезент. Вставила шнурок и затянула. Получился брезентовый носок.
– Ну вот, дешево и сердито, – похвалила себя Женя, повертев из стороны в сторону своё изобретение.
Солдаты не переставали ей удивляться.
– Женя, ты одна стоишь всех нас, – восхищался Смирнов.
– Не льсти, командир, – парировала Женя.
Вернулся Щепкин с ребятами. Было видно, что немного отошел, но еще вздрагивал.
Смирнов молча протянул ему банку с тушенкой.
– Спасибо, – прошептал еле слышно Щепкин, слезы заблестели у него на глазах.
– Смотри, Щепа, какие обувки тебе Женя смастерила. Лучше сапог, – командир поставил возле Щепкина новоиспечённую обувь.
Одежда