Баба Маша схватилась за сердце и медленно опустилась на лавочку.
– А может, все обойдется? Лес-то большой. Может, они там не встретятся, – успокаивала себя баба Маша. – Деточка, принеси лекарство на комоде, – обратилась она к Сереже.
– Что же мне делать, баба Маша? Я не знаю, куда она пошла, – метался Сережка.
– Ждать, сынок. Где ты ее в лесу найдешь? Я чувствую, что она жива, – женщина тяжело вздохнула.
…Женя перевязала веревку на ногах Гоги так, чтобы он смог идти. Срубила топором тонкую осину. Привязала осину к рукам Гоги, а на втором конце палки сделала петлю. Такую незамысловатую конструкцию она придумала в целях безопасности. Гога должен был идти сзади, а это было опасно. С привязанной палкой он находился на расстоянии от Жени.
– Пошли, – сказала Женя. – И не вздумай бежать. Со связанными ногами и руками у тебя плохо получится. Либо застрелю, либо в болоте утоплю, – всем видом Женя показывала, что шутить с ним не собирается. – Километра через два будет болото. Идем след в след. Оступишься – спасать не буду, – напутствовала Женя Гогу.
– Откуда ты такая жестокая? А еще девка, – сказал Гога, смотря на Женю с лютой ненавистью.
– Кто бы говорил? – в тон ответила ему Женя.
Они двинулись по тайге в сторону деревни. Идти было тяжело. С привязанной палкой – никакого маневра. У Жени кружилась голова, и ее тошнило. Часа через два добрались до болота.
Женя привязала Гогу, как телка, к дереву. У ручья набрала воды. Попила сама и дала попить своему пленнику.
– Нужду справлять будешь? – спросила она у Гоги.
– А ты что, держать будешь? – невесело заржал Гога.
– Сам справишься.
Женя подняла палку вверх, чтобы Гоге было легче дотянуться до ширинки, и отвернулась.
– Пятнадцать минут отдыхаем и дальше по болоту. Не останавливаемся, – отдала приказ Женя.
Она подошла к березе и прижалась спиной к стволу. Закрыла глаза.
«Садиться на землю нельзя, а то засну», – подумала она.
– Идём, – Женя взяла в руки петлю, привязанную к палке, и они двинулись дальше.
Ноги утопали в болотной грязи. Гога шел, еле поднимая ноги. Веревка на ногах то и дело цеплялась за болотную траву.
– Может, развяжешь ноги, а то упаду, – взмолился Гога.
– Упадешь – утонешь. Твой выбор, – холодно назад кинула Женя.
– Вот сука, – сквозь зубы прохрипел Гога.
– Сукой маму свою называй. Такого урода родила и воспитала, – жестко ответила Женя.
– Ты что, тварь, страх потеряла? Базар фильтруй, – у Гоги от злости заклокотало в горле.
Женя молча резко толкнула палку. Гога не удержался и упал на колени.
– Поднимайся, а то трясина быстро с тобой, таким резвым, справится, – хладнокровно посмотрела на него Женя.
Гога с трудом поднялся.
– Еще раз голос на меня повысишь, здесь и останешься, –