В начале XX столетия в Европе начали развиваться трансконтинентальные пассажирские железнодорожные перевозки. Первой ласточкой тогда стал «Восточный экспресс» – поезд Лондон – Париж – Стамбул. Позже стали функционировать поезда «Трансъевропейского экспресса», маршруты которых пролегли по многим странам Западной и Центральной Европы.
В 1981 г. во Франции в результате выполнения программы, которая осуществлялась более 20 лет, была открыта для движения поездов первая в Европе высокоскоростная магистраль Париж – Лион. Для ее обслуживания создан поезд нового поколения TGV[12], на котором был установлен новый рекорд скорости – 380,4 км/ч[13].
В 1988 г. в ФРГ на высокоскоростной магистрали Фульда – Вюрцбург поезд ICE-V[14] развил скорость 406,9 км/ч. 3 апреля 2007 г. во Франции был установлен действующий сегодня рекорд скорости 574,6 км/ч. Успешный опыт отдельных государств ЕС обусловил появление высокоскоростной железнодорожной сети единой Европы. В значительной степени появлению общеевропейской сети ВСМ способствовало начало процессов европейской политической и экономической интеграции, которые и сделали возможным воплощение на практике смелых технических решений. Единого сценария развития ВСМ в Европе на тот момент не существовало. Предполагалось лишь, что высокоскоростные линии каждого государства позднее будут объединены в единую сеть. Лишь спустя некоторое время получили признание комплексные международные высокоскоростные железнодорожные проекты.
К 1989 г. рабочая группа, состоявшая из специалистов Международного союза железных дорог (МСЖД) и Сообщества Европейских железных дорог (СЕЖ), разработала «Предложения по Европейской высокоскоростной железнодорожной сети». Опираясь на эти предложения, Совет министров ЕС образовал специальную рабочую группу, получившую название Группа «Высокая скорость». К концу 1990 г. группа подготовила генеральный план развития высокоскоростных железных дорог в Европе до 2010 г.
План предусматривал строительство 9 тыс. км новых высокоскоростных линий, а также реконструкцию 15 тыс. км существующих. На модернизированных участках предполагалось организовать движение со скоростью до 200 км/ч.
Особое внимание в плане уделялось строительству высокоскоростных линий, требующих дополнительных затрат: предполагалось, что в рамках реализации этих проектов будут применяться сложные инженерные и конструкторские решения (в том числе в мосто– и тоннелестроении). Созданная рабочая группа особенно выделяла реализацию цели в виде единой общеевропейской высокоскоростной сети посредством решения практических задач унификации систем управления движением, железнодорожной инфраструктуры и подвижного состава.
Следующий импульс развитию европейской сети высокоскоростных