Одно из понятий «высокоскоростная линия» дается Евросоюзом в Директиве 96/48/ЕС[7]. В соответствии с положениями Директивы к высокоскоростным относятся новые линии для движения с максимальной скоростью 250 км/ч и более, реконструированные действующие для движения с максимальной скоростью 200 км/ч и реконструированные с ограничениями скорости по топографическим или иным условиям.
Согласно Директиве определение «высокоскоростная железная дорога» включает в себя несколько понятий. Железнодорожная линия называется «высокоскоростной линией», если она была специально построена для движения поездов со скоростью свыше 250 км/ч в течение всей поездки или, по крайней мере, большей части поездки.
Высокоскоростное сообщение по своей сути представляет комбинацию различных компонентов, которые формируют одну систему. К таким компонентам относятся инфраструктура (новые линии, построенные для движения на скоростях свыше 250 км/ч, и модернизированные линии, на которых скорость движения может составлять 200–220 км/ч, на некоторых из них эксплуатируются поезда с принудительным наклоном кузова в кривых), подвижной состав и условия эксплуатации. Поскольку высокоскоростные поезда могут эксплуатироваться на обычной железнодорожной сети, понятие «высокоскоростное сообщение» в некоторых государствах, в том числе и в Европейском союзе, часто используется для обозначения движения высокоскоростных поездов по обычным линиям, однако с более низкими скоростями, чем разрешено на новой высокоскоростной железнодорожной инфраструктуре[8].
В приложении 1 Директивы 96/48/EC[9] высокоскоростное движение рассматривается как совокупность высокоскоростной инфраструктуры, подвижного состава и высокоскоростных линий.
Что касается инфраструктуры, то в нее включают высокоскоростные линии трансъевропейской высокоскоростной железнодорожной сети. В частности, инфраструктуру, специально построенную для высокоскоростного сообщения, инфраструктуру, которая была модернизирована с целью организации на ней высокоскоростного сообщения. К ней могут относиться примыкающие линии, в частности вновь построенные или модернизированные линии для высокоскоростного сообщения, ведущие на центральные станции городов, где скорость движения ограничена местными условиями.
Специфичность подвижного состава для высокоскоростного движения требует, чтобы высокоскоростные поезда были построены таким образом, чтобы обеспечивать безопасное бесперебойное движение на скорости 250 км/ч и выше на специальных высокоскоростных линиях, при этом поезда должны быть способны развить скорость до 300 км/ч при особых обстоятельствах. В том числе скорости 200 км/ч на обычных линиях, специально