Железнодорожный транспорт в России всегда являлся и является особой отраслью экономики. Именно в нашей стране железные дороги выполняют не только транспортно-экономическую функцию, но несут и государствообразующую, социальную, даже цивилизационную миссию, скрепляя, связывая обширную территорию России, которая отличается исключительной широтной протяженностью. Реки связывают ее по меридиональным направлениям. Автомобильные дороги развиваются с трудом из-за гигантских расстояний, климатических и ландшафтных условий. В то же время российский железнодорожный транспорт, традиционно являясь естественной монополией, несет на себе значительную экономическую нагрузку, будучи обремененным жестким тарифным регулированием. Железная дорога фактически принимает на себя существенную часть издержек многих отраслей национальной экономики и видов бизнеса.
При этом железнодорожная отрасль выступает в качестве локомотива, значимого фактора успешного экономического развития Российской Федерации, постоянно и динамично совершенствуясь, генерирует мультипликативный эффект для экономики в целом, дает мощнейший импульс развитию смежных отраслей. И это является национальной особенностью государственного и экономического устройства России.
С точки зрения интересов государства железнодорожный транспорт выступает как важнейший бюджето– и структурообразующий фактор развития экономики России в целом и регионов в частности. На основе своей монопольной природы и фактического положения на рынке, прежде всего в связи с достаточно высокой устойчивостью круглогодичного функционирования, он может оказывать, равно как и другие субъекты естественных монополий, и оказывает существенное влияние на выработку стратегической средне– и долгосрочной перспективы развития регионов России. Заключение долгосрочных соглашений между монополистическими производителями и интеграция монополий по производственной цепочке могут создать основу для развития федерального и регионального рынков, повышения инвестиционной привлекательности российских регионов, освоения новых экономико-географических кластеров.
Как динамично развивающаяся отрасль железнодорожный транспорт активно участвует в формировании федерального и региональных бюджетов, в создании общественного продукта и национального дохода страны, обеспечении безопасности страны. Восстановление и поддержка платежеспособного спроса на перевозки и рентабельного функционирования железнодорожного транспорта в послекризисной ситуации требуют огромных усилий. В этом смысле, вынося значимую долю издержек на своих плечах, железнодорожный транспорт выступает в качестве одного из гарантов экономической безопасности страны.
Влияние железнодорожного транспорта на экономическую безопасность страны заметно и в социальной сфере: отрасль создает необходимый уровень социальной защиты своим работникам, поддерживает тарифы на пассажирские перевозки