—Mucho confiáis en vuestro ingenio.
—Yo más en el vuestro.
—Pero si yo no le tengo.
—Sí por cierto, tenéislo... para hacer lo que nos conviene.
—Ponderan mi lisura y mi paciencia...
—Pues se engañan. Ni sois liso ni agudo, y en cuanto á lo de paciencia...
—Téngola, puesto que me estáis desesperando, y...
—Os estoy leyendo.
—Concluyamos de una vez, don Francisco: yo os tengo en mucho, y si os he tenido preso no ha sido porque no me servíais á mí, sino porque no sirviéseis á otros.
—Yo sólo sirvo á Dios.
—Y al duque de Osuna.
—Es lo que nos queda de grande y noble, porque algo de noble y grande quede en España. Sirviendo al duque sirvo á Dios, porque sirvo á la justicia y al honor.
—O porque sirviéndole, os servís á vos mismo. ¿Qué habéis visto en Girón, que os haga creer que es más grande que Lerma?
—Que Girón es grande sin decirlo, y vos, llamándoos grande, sois pequeño.
—¿Qué queréis, don Francisco, qué deseáis? ¿con qué noble premio se os puede comprar?
—¿Queréis que sea vuestro amigo?
—¡Oh don Francisco! me llamáis ciego, y sin embargo, no reparáis en que os veo levantaros delante de mí como un gigante, y os respeto; no comprendéis que os aprecio en cuanto valéis, y que sé que con vuestra ayuda nada temería: lo emprendería todo, continuaría los tiempos de esplendor de España...
—Me estáis ofreciendo moneda falsa.
—Y vos me estáis desesperando.
—Ya os he dicho que puedo ser vuestro amigo.
—Hablad.
El duque de Lerma se sentó y Quevedo volvió á sentarse también.
—Voy á desembozar algunas palabras que os están haciendo sombra, y á empezar por mí desembozándome. Nací contrahecho; vos me desembozásteis por los pies, ya os lo dije; ni eché memorial para venir al mundo, ni venido quejéme de los malos pies con que en él entraba; pero si Dios me dió piernas torcidas, dióme alma recta; si pies torpes, ingenio ágil; si cabeza grande, llenóla de grandes pensamientos; os estoy hablando completamente desembozado, y pienso desembozaros para con vos mismo, porque lleguéis á ver claro, que, vos como sois, y yo como Dios ha querido que sea, hemos nacido para ir por camino diferente; yo bien me sé á dónde vais á parar; yo pararé donde Dios sabe.
—Continuaré sacrificando mi vida á la grandeza de mi patria.
—Y como habéis nacido para que todo os salga al revés de como pensáis, acabaréis hundiéndoos con España en un abismo.
—¿Creéis, pues, que estoy engañado?...
—Si volvemos á las réplicas no acabaremos nunca.
—Continuad.
—Pretendieron mis padres que fuese docto. Alcalá me dió su ciencia, pero más la Universidad que se llama mundo. Cada mujer fué para mí un romance, cada hombre una sátira, cada día un maestro, cada año un libro. Díjome la historia que siempre ha habido tiranos y esclavos, y que la vanidad, y la codicia, y la soberbia han escrito con sangre sus anales; quise quitar la carátula á la verdad y se la quité á medias, porque lo que vi, me dió miedo de ver lo que ver no quise. Encerréme conmigo, y allá en mi encierro me siguió el mundo, y me siguieron mis pasiones. Amé: ¡nunca hubiera amado! porqué amé á vuestra hija.
Hizo un movimiento de impaciencia Lerma.
—Y vuestra hija me amó.
Movióse con doble impaciencia el duque.
—Y no fué mía porque no quise que lo fuese.
—¡Oh! exclamó con disgusto Lerma.
—No podía serlo; para querida me daba lástima, para mujer ojeriza.
—¡Cómo!
—Hubiéseis dicho qué me daba á trueque; á falta de riquezas y de títulos, servidumbre judaizante, adoración del oro; yo, que me precio de sangre limpia y de ser buen cristiano, díjeme todo espeluzno y todo escándalo de mí mismo cuando pasó por mí el vergonzante pensamiento de ser vuestro yerno: honra dejáronte tus padres, don Francisco; búrlaste de las busconas; no mates tu honra ni tu musa y buscón no seas; que cuando oro anda en medio de una mujer y un hombre, el mundo no ve el corazón, sino el talego; no el amor, sino la codicia; tragúeme, pues, mi amor, como me he tragado otras tantas cosas, y no queriendo deshonrar á vuestra hija haciéndola mía, no me casé con ella por no deshonrarme.
El duque de Lerma no contestó una sola palabra; únicamente hirió una y otra vez con un movimiento nervioso la alfombra, con el tacón de su zapato.
—Casásteisla entonces con vuestro sobrino; vendísteis á vuestra hija...
—Era una alianza conveniente...
—Pudo conveniros á vos, no á ella. Conviniérala como mujer honrada y honesta, y discreta, y bien nacida, no porque de vos viniera, sino porque nació buena, otro hombre, más amor, más alma, más valor y dicha la verdad sea, más vergüenza. Que si el conde de Lemos tuviera todas estas cosas y con ellas alguna discreción y buen ingenio, bien casada estuviera vuestra hija, y no escribiera yo despechado al verla tan mal casada, tan enterrada en vida, aquello de:
| Oro es ingenio en el mundo, |
| oro en el mundo es nobleza |
| y el que en vanidades trata |
| de vanidad se sustenta. |
| Con un leproso del alma, |
| su padre casó á Teresa... |
Con lo demás que decía el romance, que si no hizo reir á nadie por el chiste, os hizo á vos llorar de rabia por lo claro, y dar conmigo en San Marcos, con tan poco disimulo de la causa, que todo el mundo tuvo por culpa de ella al romance, y por doña Catalina á la doña Teresa que el romance cantaba.
—¿Y creéis que aunque anduvísteis extremadamente injusto, apasionado y mordaz en el tal romance, fué esta sola la causa de vuestra prisión?
—Sé que anduvieron también en ella vuestras antiparras.
—Más claro.
—Por turbias que sean esas antiparras para el duque de Lerma, todos ven que son ellas don Rodrigo Calderón.
—¡Ah! ¡el bueno de mi secretario!
—Vuestro amo.
—¡Mi amo!
—Y del rey.
—¡Ah!
—Y de España, porque como vos sois amo del rey, y el rey amo de España y es vuestro dueño don Rodrigo, resulta que don Rodrigo viene á ser amo de España.
—Seguid, don Francisco, á fin de que sepamos hasta qué punto estáis engañado.
—Era una simple cuestión de secretarios: don Rodrigo lo era vuestro, y yo lo era del duque de Osuna; el duque de Osuna era enemigo vuestro, y por consecuencia, vuestro secretario debía serlo también del secretario del duque de Osuna. Temióse, no lo que hacía, sino lo que pudiera hacer de la corte el ilustre descendiente de los Girones, y como es muy principal caballero,