Одобрительный гул в зале нарастал. Смех и аплодисменты не давали ответить судье. Тогда он, призывая к тишине, высоко поднял руку. В зале стало тихо.
– Тони, я думаю, что ты удачно соединил старый трюк с новым, – неожиданно добродушно сказал Говард. – Мистер Ньютон, если он видит нас оттуда, – он указал пальцем вверх, – гордится тобой. И я согласен с ним.
– Спасибо, мистер Стерн, но карты устали висеть в воздух. Вы позволите им отдохнуть?
Говард с недоумением посмотрел на Тони.
– Понял, вы согласны, – Тони выставил перед собой ладонь и громко сказал, – Отдыхайте, друзья.
Карты медленно задвигались-зашуршали, словно переговаривались друг с другом, а затем не торопясь, слегка покачиваясь в воздухе, стали «приземляться» на ладонь. Через несколько секунд Тони держал в руке колоду карт.
Такого не ожидал никто – ни судьи, ни зрители.
– Могу я теперь показать новое? – вопрос Тони прозвучал в безмолвии зала как внезапно разорвавшийся снаряд.
Судьи переглянулись.
– Очень бы хотелось, но думаю, что выскажу общее мнение – не сегодня, а в следующем туре, – слова Хоуи Мэндела прозвучали для Тони как фанфары.
Следующий тур – полуфинал – проходил в конце августа – начале сентября.
♠ ♣ ♥ ♦
Специально к полуфиналу Тони решил не готовиться. Да и нет особой необходимости – у него уже есть номер, не показанный из-за Говарда Стерна. В задуманном фокусе ему нужно активное участие судей. Но с этим – исходя из виденного им ранее, – проблем не должно быть: судьи, и прежде всего Говард и Хоуи, безотказно отзывались на просьбы исполнителей. Осталось уговорить только Шэрон Осборн.
Тони начал с Ника Кэннона: ему отводилась ведущая роль. Перед самым выступлением – пока шёл другой номер – Тони отвёл его в сторону:
– Ник, можешь подыграть?
– Это не опасно? – серьёзно спросил Ник, а глаза смеялись. – А то меня постоянно просят участвовать в каких-то угрожающих здоровью номерах.
– Если следовать точно указанием, то есть вероятность объявить следующего участника, – в тон ему ответил Тони. – Так что, не против?
– А что делать надо?
– Сюрприз! Только точно, без отсебятины, делай что буду просить. Идёт?
Ник вздохнул и кивнул головой.
Говард Стерн встретил Тони как старого знакомого:
– О, мистер Тони, знаток физики и мастер иллюзии. Чем на сей раз удивишь?
– Удивлять людей – моя профессия, – весело ответил Тони. – Мистер Стерн, вы даже не представляете о реакции в научном мире на моё прошлое выступление.
– В научном мире? – удивился судья.
– Да, меня это тоже удивило. Мне недавно позвонил академик из Франции. Сказал, что если найдётся рекомендатель из числа