– Макс! – никогда ещё он слышал этот голос таким взволнованным и потерянным.
В одно мгновенье он соскочил с кресла и кинулся к полковнику. Тот обнял его, Макс прижался к нему всем телом. Наконец, он был в безопасности!
– А кто управлял лайнером? – послышался удивлённый голос. Кажется, именно с ним он говорил по радио.
***
Вот уже четыре часа его держали в здании военной инспекции, и разные чины, по очереди, допрашивали его. Он устал, хотел есть и спать. Но похоже, всем было наплевать на это. В итоге мальчик уснул прямо на стуле в комнате для допросов.
– Хватит! – сквозь сон он услышал приближающийся голос. – Я забираю его под свою ответственность. Так и передайте своему руководству.
Дверь распахнулась, и высокий человек шагнул внутрь просторной комнаты. С трудом разлепив глаза, Макс узнал в нем Владимира Сергеевича.
– Как ты? – заботливо спросил тот.
– Бывало и лучше. – устало пробормотал в ответ мальчик.
– Пойдём. Машина уже ждёт.
Они вышли на широкую площадь, окружённую невысокими сооружениями. Тёплый ветер закручивал в воздухе водовороты песка и пыли. Солнце было не больше яблока, но нещадно жгло лицо.
Машина и впрямь ждала их, если её можно было так назвать. Скорее это был многоместный трактор с шестью колёсами и кабиной автобуса. Но передвигалась эта чудо-машина на удивление быстро. Выехав с бетонированной дороги, она помчала их через пустыню с бесчисленными ухабами.
Макс не понимал, что привлекательного может быть на этой планете. Ничего, кроме безжизненных камней и песка на километры вокруг. Но вскоре, что-то блеснуло впереди. Он привстал, пытаясь рассмотреть получше.
Это был огромный стеклянный купол, переливающийся в лучах солнца. Он приближался, становясь все больше и больше. Скоро они приблизились к нему, и стало понятно, что под сверкающим куполом скрыт огромный город. Мальчик пытался разглядеть его во всех деталях, боясь даже на секунду закрыть глаза. Но как он не вглядывался, не сумел увидеть ни одного отверстия в сплошной стене. Как же они попадут внутрь? Не успел он подумать об этом, как машина нырнула в туннель и, спустя десять минут, высадила их на подземной стоянке.
– Нам туда. – указал полковник на ряд вместительных лифтов.
Они вошли в один из них, механизм пришёл в действие автоматически. Сперва сквозь стеклянные стены лифта были видны лишь бетонные стены шахты, как вдруг, по глазам ударил яркий свет. Проморгавшись, Макс распахнул глаза. Стены, потолки и полы горели яркими огнями. Цветущие сады с фонтанами и прудами, заполняли пространство. Красивая музыка звучала повсюду. По вымощенным дорожкам неторопливо прогуливались роскошно одетые смеющиеся люди. Кругом мелькали яркие вывески магазинов и кафе. У Макса даже закружилась голова от всего этого великолепия.
– Эта колония одна из первых обосновалась на Марсе. И она же, пожалуй, самая красивая. –