На одном из многочисленных экранов был виден ангар. Семеро человек, чуть не бегом, затаскивали тяжёлые ящики на борт шаттла. Скоро они уже будут готовы к взлёту.
Тут, замигали датчики автопилота, предупреждающие о скором запуске двигателей. Люди, видимые на экранах, принялись расходиться по каютам, чтобы пристегнуться ремнями на время приземления. Ещё немного и они, неуправляемые войдут в атмосферу Марса.
Другого шанса не будет!
Макс занял место пилота. Выведя на главный экран, происходящее в ангаре, он отметил, что его диверсия удалась. Незадачливая команда боролась с отказывающимися закрываться дверьми. Проводив взглядом последнего пассажира, он вошёл в систему управления кораблём и выбрал команду полной блокировки всех дверей и шлюзов.
– «Император» вызывает борт 13. – дважды повторил он в радио.
На экране появились удивлённые лица.
– Похоже, ребята, у вас проблемы с герметизацией салона? – откинулся мальчик в кресле и сложил на груди руки.
– Так это ты постарался, гадёныш! – раздался знакомый хрип. – Что ты сделал с этой проклятой дверью?
– Может быть я отвечу тебе, но не раньше, чем узнаю, как обезвредить устройство, оставленное тобой на мостике. – улыбнулся он.
– А что, если это невозможно?
– Значит, – улыбнулся он ещё шире, – сегодня неудачный день для всех нас. С одной лишь разницей, в отличие от вас, я умру быстро.
Он видел, как напряглись их лица. Как искажаются они от ярости и гнева.
– Все двери заблокированы. Сюда вам не дойти. – сообщил он, увидев, как несколько человек заторопились к выходу из ангара.
– Чего ты хочешь, долю? – заговорил верзила.
Макс молчал.
– А ты, парень, не промах! Своего не упустишь, верно?
– Нет. Не стоит равнять всех с собой. Все чего я хочу, чтобы лайнер благополучно совершил посадку.
– И кто его посадит? Ты? – усмехнулся он.
– Вы можете мне помочь, если расскажете, что с остальными членами команды и где они.
– Они уже не помогут тебе.
– Но вы все ещё в состоянии помочь себе. – Макс решил, что вопрос с посадкой можно обдумать и позже. Главное, чтобы было, что сажать.
– Что ждёт нас, когда мы сообщим тебе код?
– Я расскажу вам, что мешает герметично закрыться внешним дверям шаттла. – спокойно ответил мальчик. – И хочу напомнить, что вот-вот заработают двигатели и начнётся ускорение, а ваше бегство окажется невозможным, как только мы войдём в атмосферу планеты.
Они понимали, что мальчишка прав. Нагрузив своё судно добычей, пираты явно не стремились погибнуть в открытом Космосе. А время играло теперь против них самих.
– А можно ли тебе верить?
– Я всегда держу слово. Можешь спросить у Кота.
Старший обернулся к Коту, и тот нервно кивнул в ответ.
– Хорошо. –