– В – в… в зоопарке… – только и смог прошептать бедняга – директор.
– Уверен, что здесь какая—то ошибка, – выходя сказал Алексей Орлов, но ответа не получил.
36
Была поздняя осень. Ледяной ветер, как из пескоструйного аппарата жестко бил белой снежной крупой по асфальтовым дорожкам пустынного зоопарка. Гуси и утки утеснились в живую кучу—малу на островке посередине черно—рябого пруда, а по белесым берегам, залепленным пухом и пером, бродили только подозрительные вороны. За какой—то оградой угрюмо маячили козлотуры, на которых ветер лохматил шерсть. Морские котики в овальном бассейне ошалело носились кругами, иногда с сопением и брызгами вырывались из воды – гладкие и сверкающие, как ложки… Уже наступил мертвый сезон, и 99% клеток и вольеров были пусты, словно после какой—то звериной эпидемии.
Парочка, вьюночек с покровителем, обнаружилась в обезьяннике. Даже тут, кроме них, не было ни души. Еще издалека блестящий элитный офицер Алексей Орлов разглядел, как они мило прогуливаются, противоестественно для мужчин держась за руки, и, должно быть, высматривали какую—нибудь обезьянью скабрезность… Они не видели его, и, когда он был уже совсем близко, «черный человек» уже с недвусмысленными жеманностью и манерностью прижимался к юноше, – одной рукой обхватив за талию, а другой притягивая к себе его голову, – и вдруг начал обстоятельно целовать прямо в губы.
Эта скверночувственная сцена длилась лишь несколько мгновений, потому что налетевший Алексей Орлов одним движением выбил «черного человека» прямо через барьерчик, ограничивавший доступ к клеткам, и сам бросился следом. «Черный человек» не то побежал, не то покатился кубарем вдоль клеток, всхлипывая и всхрюкивая под свирепым натиском, не в состоянии даже кликнуть телохранителей, которые были неосмотрительно отосланы им куда—то в другой сектор, дабы не нарушать интимности. Гориллы, гамадрилы и макаки, как сумасшедшие, скакали в клетках, визжа и скаля зубы. Выброшенный из обезьянника, «черный человек» был беспорядочно гоним вдоль по асфальтовой дорожке мимо пустынных вольеров, – то взлетая в воздух, то тяжело, словно громадный кусок теста, шлепаясь оземь.
Дорожка оканчивалась каким—то глухим тупичком, в глубине которого находилась клетка не то со снежными барсами, не то с белыми ибисами. Пара огромных хищных кошек зашипела, обнажив клыки, и заскребла когтями по цементному полу.
Прижав одной рукой оглушенного врага к решетке, Алексей Орлов рванул другой рукой на себя железный прут и заметно отогнул его. В образовавшийся проем он бессознательно пропихнул голову «черного человека», так что тот, словно запертый в колодке, застрял между прутьями. Оба хищника мгновенно подскочили к нему, и тут он истошно завопил… Крик этот захлебнулся, превратился в прерывистое бульканье и наконец заглох совсем.
Сначала Алексею Орлову казалось, что каким—то боковым зрением он видел сына неподалеку,