31
Кстати сказать, эти последние безусловно предпочли бы поклоняться именно ему, чем некоему другому, который уже то тут, то там начал выглядывать, начал высовывать бесформенное свое рыльце и посматривать на них откуда—то из мрака страшными глазами. Они еще не знали наверняка, тот ли это самый. Но уже подмечали его смутные черты в таких, как, например, бывший патрон и любовник жены Алексея Орлова, – тот самый «черный человек», который теперь как раз активнейшим образом предался политическим телодвижениям, продолжая совершать крутое восхождение к вершине пирамиды власти по тайным ее ступеням. Взлет его политической карьеры был также исключителен. И в этом смысле «черный человек» (или подобные ему) являлся как бы той новой силой, которую мог уравновесить разве что блестящий офицер Алексей Орлов, будь на то его воля и желание.
32
Однако Алексей Орлов скорее всего не только не ведал об этих хитросплетениях, но, кажется, даже не знал, что его астральный оппонент уже хозяйски прохаживается по одним с ним коридорам, появляется в тех же начальственных кабинетах, куда вызывался по службе и он. Словом, они находились даже в одном политическом лагере. То есть могли бы встретиться на каком—нибудь банкете в узком кругу и тыкать вилками в одну тарелку с севрюгой… Более того, многие далеко идущие политические начинания по секретному ведомству Алексея Орлова были инспирированы не кем иным, как его оппонентом, и в неформальной государственной иерархии (в сложнейшей системе подчинений и переподчинений) он даже оказывался как бы едва ли не его непосредственным руководителем.
С другой стороны, именно по распоряжению «черного человека» Алексея Орлова обхаживал один из эмиссаров отпочковывающейся влиятельной группировки, соблазняя щедрыми посулами, если тот проявит в известный момент определенный такт. Дело явно попахивало очередным заговором, и уж конечно это не могло кончиться полюбовными разборками.
Впрочем, все это мало интересовало Алексея Орлова.
33
Зато он до кровавого пота поработал во время очередного властного кризиса.
Это были крупнейшие беспорядки с массовым смертоубийством и ураганными разрушениями, каких не помнили и первые ископаемые партийцы. Тут уж намешалось такой дьявольщины, что дело стало похоже на последнюю всеобщую погибель. Все было: мильонные манифестации с воплями «палачи!», погромы, провокации, снайперские дуэли, вертолетные сражения, ракетные обстрелы, газовые атаки, танковые прорывы, рукопашные схватки, ночные штурмы, прочесывания и охота за террористами.
«Черный» же человек