Встретившись, они молча обнялись, и в этом не было даже намека на патетику. Каждый из них мог без труда влить в себя прямо из горлышка целую бутылку водки, после чего лишь деликатно посопеть в прокуренный кулак. Однако теперь они только хлопнули по рюмке коньяку и еще раз сердечно обнялись.
– Да, Алеша, – понимающе вздохнул генерал. – Она из тех, которые умеют саму душу высосать… Ведь ты ждешь ее, да?
Алексей Орлов покраснел и потупился.
– А ты бы, Алеша, бросил ее к дьяволу! – проворчал тронутый генерал. – Что, не можешь?.. Ну так поезжай, верни ее!
И снова Алексей Орлов лишь печально мотнул головой.
– Тогда я самолично отправлюсь и немедленно доставлю ее тебе! – благородно вскипел генерал, не в силах терпеть страданий своего товарища и не желая слушать никаких возражений.
25
И генерал, будучи в каком—то нездоровом возбуждении, действительно отправился за женой Алексея Орлова. Он был затянут в полевую защитную форму и выглядел очень эффектно. Особенно, когда надвигал козырек пятнистой кепки на самые седые брови. Он немного косолапил в высоких шнурованных ботинках, был уже весьма тучен, однако своим монолитно нависающим над тугим ремнем хаки—животом мог бы без напряжения придавить сразу с десяток, едренать, политиков, экономистов и коммерсантов… Он вылетел на специальном военном самолете, без всяких помех подхватил беспутную даму едва ли не с самого пика ее деловой карьеры и повернул самолет в обратный путь.
Несчастье случилось на высоте пять тысяч метров. Самолет вдруг развалился, и обломки разметало аж на несколько пыльных степных верст. В удивительной целости и сохранности обнаружилась генеральская записная книжечка с номерами статей воинских уставов и прочими служебными кодами и цифрами. На первой страничке генеральской рукой был очень аккуратно выписан полный текст государственного гимна. От супруги же Алексея Орлова не осталось ничего.
По крайней мере, уикенд «черного человека» был безнадежно испорчен.
Дотошнейшее расследование, проведенное независимо друг от друга сразу тремя ведомствами, которые имели в своем распоряжении по сути одну лишь упомянутую записную книжечку, ровным счетом ничего не дало. Собственно, на этот раз даже «стрелочник» не сыскался – чтобы хоть кого—нибудь наказать…
26
Итак, Алексей Орлов остался один с сыном, нежным вьюночком, которому к тому моменту шел уже двенадцатый год, а он все еще бесшумно играл, копаясь в обширном материном гардеробе и косметике, меланхолично перебирал какие—то цветные лоскуты и ленты, а также натягивал на себя женские